第九章

大約六點鐘左右，勒特雷爾上校沿著小路過來了。他背著一支獵槍，手裏拎著幾只死鴿子。

聽到我跟他打招呼，他愣了一下，似乎看到我們很驚訝。

“你們好啊，你們倆在這兒幹嗎？那地方年久失修，搖搖晃晃的，不太安全，都快碎成一片一片的了，沒準兒什麽時候就會倒塌。怕你們到時候弄一身土，伊麗莎白。”

“嗯，沒關系。黑斯廷斯上尉為了讓我的裙子不沾上土，都犧牲一條手絹了。”

上校輕聲嘟囔著：“哦，是嗎？哦，好啊，那就好。”

他撅著嘴唇站在那兒，我們起身走到他身邊。

他今天晚上好像靈魂出竅。他強打精神說：“一直就想抓住這些天殺的鴿子。禍害不淺。”

“聽說你是個神槍手。”我對他說。

“哦？誰跟你說的？哦，是博伊德·卡靈頓吧。從前還行——從前的事了。現在有點兒生銹了。歲月不饒人啊。”

“視力不行了吧。”我答道。

他馬上就否定了我的猜測。“才沒有那回事。我的視力跟以前一樣好。當然，我看書還是要戴眼鏡的，但遠處的東西能看得一清二楚。”

過了一兩分鐘他又重復了一遍：“對——還好。沒那麽嚴重……”他越說聲音越小，最後變成了一陣心不在焉的喃喃自語。

科爾小姐看著四周說：“多麽漂亮的夜晚啊。”

她說得沒錯。此時西沉的落日灑下一片金光，連樹影似乎都閃閃發亮。這是一個典型的英國黃昏，沉寂而平靜，正如人在遙遠的熱帶國家時常懷念的那樣。我把自己的想法告訴了同行的兩個人。

勒特雷爾上校馬上表示贊同。“太對了，太對了，我當初常常懷念這樣的夜晚——就是我在印度的時候。這樣的景色總讓你盼望著退休之後清閑的日子，你說是不是？”

我點點頭。他接著說，不過聲音變了：“是啊，穩定下來，回到故鄉——但到時候你就會發現，其實很多事情都跟想象中的大不相同——不一樣——不一樣。”

我想，他的經歷恐怕尤其如此。他從沒想過自己要靠經營旅館賺錢謀生，還要忍受妻子喋喋不休的嘮叨。

我們緩緩地朝宅子走著。諾頓和博伊德·卡靈頓坐在露台上。我和上校走過去陪他們聊天，科爾小姐先進去了。

我們聊了幾分鐘。勒特雷爾上校似乎高興多了。他開了幾個玩笑，似乎比平素更加歡快、興奮了。

“天真熱啊，”諾頓說，“我口渴了。”

“喝點兒東西吧，夥計們。我請客，怎麽樣？”上校聽起來十分熱情。

我們謝過他，也就接受了。他站起身走進屋裏。

我們坐的地方剛好就在客廳窗戶旁，而客廳的窗戶是開著的。

我們聽見上校進屋之後打開櫥櫃，開塞鉆吱的一聲響，然後就傳來了瓶塞拔出瓶口的一聲悶響。

而就在這時，房間裏突然響起了勒特雷爾太太那尖厲的聲音。

“你在幹什麽，喬治？”

上校的聲音很低，含混不清。我們只聽到零星的幾個模糊的詞語——“外面的夥計們” “喝點兒”——

那尖刻惱人的聲音憤怒地爆發了：“你不能這麽幹，喬治。先說說你這個念頭。你要是成天這樣請人喝飲料，請完這個請那個，這家店還怎麽賺錢？在這兒，喝東西必須付費。我有經營頭腦，而你沒有。要不是我，你早就破產了！我還得像看孩子似的照顧你。沒錯，你就跟一個小孩子一樣，一點兒常識都沒有。把那瓶酒給我。我說把酒給我！”

屋裏又傳來一陣痛苦的嘟囔。

勒特雷爾太太粗暴地說：“我根本不在乎他們渴不渴。那瓶酒必須放回櫥櫃裏，而且我必須把櫥櫃鎖上。”

接著我們就聽到鑰匙在鎖孔裏轉動的聲音。

“行了。這樣就對了。”

這時上校的聲音聽得清楚了：“你太過分了，黛西。我不會容忍的。”

“你不會容忍的？我倒想問問你算老幾啊？這個家誰說了算？是我。這點你可別忘了。”

隨著一陣布料的響聲，勒特雷爾太太怒氣沖沖地走出了房間。

過了幾分鐘勒特雷爾上校才回來。他看起來似乎老了好幾歲。

我們都為他深深地難過，並且都有心殺了勒特雷爾夫人。

“實在對不起你們，”他用僵硬而不自然的聲音說，“好像威士忌沒貨了。”

他一定意識到我們無意中聽到了屋裏發生的事情。即便他沒有意識到這一點，看了我們的反應他也會明白的。我們幾個都無所適從，諾頓更是沒頭腦地趕忙說他其實不是特別想喝東西——畢竟現在這個時候離吃飯時間太近了——然後費勁地轉移話題，說了一連串前言不搭後語的話。那一刻真的糟透了。我完全呆住了，而我們中唯一有機會把事情化解掉的博伊德·卡靈頓，在諾頓的一陣胡說八道中間根本沒插上話。