第七章（第3/5頁）

“但她不是確實有病嗎？”我十分震驚地問她。

克雷文護士用一種十分特殊的眼神瞟了我一眼。她幹巴巴地說：“嗯，那當然了。”然後就突兀地把話題岔開了。

她問我是不是多年前在一戰期間曾來過這裏。

“對，沒錯。”

她壓低聲音。“當時這裏發生了一起兇殺案是吧？一個侍女告訴我的。聽說死的是個老太太？”

“是的。”

“你當時在這兒？”

“我在。”

她打了一個冷戰。她說：“這樣就能說得通了，對吧？”

“說得通什麽？”

她斜著眼睛看了我一眼。“就是……就是這個地方的氣氛。你感覺不到嗎？反正我能感覺到。多少有點兒不對勁，你明白我的意思吧？”

我沉默片刻，想了想。她剛才說的是真的嗎？某個地方發生的暴力致死事件——有預謀的惡意謀殺——難道真的會給案發地留下強烈的印記，以至於多年之後還能感覺得到？神經敏感的人會同意這種說法。斯泰爾斯莊園那麽多年前發生的那起事件真的還留有痕跡？在這裏，殺人的想法曾遊弋在四墻之圍、花園之內，並經過多年的滋長，最終變成現實。難道它們如今仍然在空氣中飄蕩？

這時克雷文護士突然發言，打斷了我的思路。“我曾經住在一個發生過殺人案的房子裏。這件事我一直忘不掉。你知道，這種事很難忘記的。死的是我照顧的一個病人。警察讓我作證，搞得我感覺怪怪的。對於一個女孩子來說，這種經歷太惡心了。”

“肯定的。我完全明白——”

我突然看到博伊德·卡靈頓轉過房屋的角落，大步走過來，於是停住了沒說完的話。

如平常一樣，他那孔武有力的身形似乎能掃除人們心中的愁雲。強壯、理智、充滿活力——他具有那種能給人帶來歡愉和常識的強勢人格。

“早上好，黑斯廷斯，早上好，護士小姐。富蘭克林太太在哪兒？”

“早上好，威廉爵士。富蘭克林太太在花園底層實驗室附近的山毛櫸樹下。”

“那我猜富蘭克林就在實驗室裏？”

“是的，威廉爵士——黑斯廷斯小姐也在裏邊。”

“可憐的姑娘，竟然一大早就被關在實驗室裏幹那些臟活兒累活兒！你應該抗議，黑斯廷斯。”

克雷文護士趕忙說：“嗨，黑斯廷斯小姐可開心了。您知道，她喜歡工作，再說醫生離了她也不行。”

“可憐的夥計，”博伊德·卡靈頓說，“如果我有一個像你們家朱迪斯這樣的漂亮姑娘當秘書，我肯定天天盯著她看，才沒工夫管那些豚鼠呢，你說是不是？”

這種笑話朱迪斯是最不愛聽的，不過克雷文護士卻似乎很喜歡，一直笑個不停。

“哦，威廉爵士，”她說道，“您可別這麽說。我們都知道您會怎樣做！但可憐的富蘭克林醫生太嚴肅了——滿腦子只有工作。”

博伊德·卡靈頓歡快地說：“哦，他太太好像找了一個能監視他的地方。我估計她是吃醋了。”

“您知道得太多了，威廉爵士！”

一番玩笑過後，克雷文護士似乎很開心。她不情願地說：“呃，我想我該去給富蘭克林太太沖麥乳精了。”

她不慌不忙地走開了，博伊德·卡靈頓看著她遠去的背影。

“真是漂亮的姑娘，”他稱贊道，“頭發和牙齒都很漂亮。女人味兒十足。成天伺候病人一定很無聊。她那樣的女孩兒應該過上更好的生活。”

“哦，是啊，”我說，“估計她將來會嫁人吧。”

“應該是。”

他嘆了一口氣——我突然覺得他是在思念他的亡妻。他接著說：“要不要跟我一起到奈頓看看？”

“當然。我願意去。不過我得先確認一下波洛有沒有事情找我。”

我看到波洛坐在走廊上，裹得嚴嚴實實的。他鼓勵我出去走走。

“當然要去，黑斯廷斯，去吧。我相信那是座十分闊氣的莊園。你當然要去看一看。”

“我也想去。可我不想扔下你。”

“我忠實的朋友啊！不要管我，不要管我，跟威廉爵士去吧。他多有魅力啊，你說呢？”

“一流的人才。”我激動地說。

波洛微笑著。“當然。我就知道他是你喜歡的類型。”

3

這趟旅行令我十分愉快。

不單單是因為天氣晴好——那真是一個美妙的夏日——更因為我喜歡與我同行的那個人。

博伊德·卡靈頓有一種強烈的個人魅力，他廣博的人生閱歷使他成為絕佳的旅伴。他給我講他在印度做地方長官時的趣聞，以及東非地區族群風俗的細節。他講得繪聲繪色，以致我完全忘記了對朱迪斯的擔心，以及波洛的話給我帶來的深深的憂慮。