第七章

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我對斯泰爾斯莊園那段日子的描述難免雜亂無章。這段時光以一段又一段對話的形式存在於我的記憶中——但只有那些我認為是破案線索的詞句才給我留下最深刻的印象。

首先是我沒過幾天就意識到了赫爾克裏·波洛的虛弱和無助。他說自己的頭腦仍然靈活如初，這一點我深信不疑，但他的身體已經極為虛弱，我明白自己必須比平時更為活躍才行。我必須成為波洛真正的耳目。

每逢天氣晴好的時候，科蒂斯都會提前把輪椅推到大門口，然後小心地把他的主人背到樓下放到輪椅裏坐好。然後他就推著波洛走進花園，找一個沒風的地方讓他透透氣。而在天氣不是很好的時候，科蒂斯會把波洛背到客廳裏休息。

無論波洛在哪兒，總會有人坐在他身邊陪他聊天，但波洛不能自己選擇跟誰聊天。他再也沒法按照他的意願跟別人單獨交談了。

我抵達之後的第二天，富蘭克林帶我參觀了他的實驗室。這間年久失修的實驗室稍顯簡陋，不過科學設備確實一應俱全。

我首先要聲明，我不是一個有科學頭腦的人。在我講述富蘭克林醫生工作的過程中，可能會使用錯誤的術語，從而不免會引起那些受過訓練的專業人士的鄙夷。

雖然我是個純粹的外行，不過我能看出來富蘭克林醫生在用好幾種從毒扁豆裏提取的生物堿做實驗。有一次，我聽了富蘭克林和波洛的一段對話之後，才對富蘭克林醫生的實驗項目有了更多了解。朱迪斯在給我講解時，跟其他熱血青年一樣大量地使用技術術語。她如數家珍地向我談起毒扁豆堿、依色林、金絲堿等各種生物堿，然後又說到一種名叫“普洛斯的明”、全稱“三羥苯基三甲基碳酸二甲酯”的物質。她說了好多好多，但似乎都是一樣的東西，只不過是制作方法不同而已！她講的東西對我來說完全是天書，而我問她這些東西對人類有什麽好處，又遭到她的鄙視。看來沒有什麽能比這個問題更讓科學家惱火了。朱迪斯狠狠地瞪了我一眼，然後繼續長篇大論地解釋起來。按我的理解，朱迪斯的意思是，西非某個不知名的小部落表現出對某種不知名的致命疾病有強大的免疫力，而如果我記得沒錯的話，這種疾病名叫喬丹氏症——由某個具有科學熱情的喬丹博士首先發現。這是一種極其罕見的熱帶疾病，曾有一兩個白人感染了這種疾病，並最終死亡。

我不顧徹底激怒朱迪斯的風險，指出或許還是研究一些能治療麻疹後遺症的藥更有意義。

朱迪斯帶著憐憫和責備的語氣告訴我，科學研究唯一有價值的目標不是造福人類，而是增進人類的知識。

我透過顯微鏡觀察了幾張切片，又看了一些非洲土人的照片（確實很新鮮！），突然發現有一只關在籠子裏的實驗鼠正盯著我看，於是趕緊溜出了實驗室。

正如我剛才所說，我在聽到富蘭克林與波洛的對話之後，才對富蘭克林醫生的實驗燃起興趣。

他說：“你知道，波洛，你做這種事情比我合適。這種豆子叫神判豆——它可以裁決一個人是無辜還是有罪。那些西非部落族人內心裏相信它的力量——至少他們以前是相信它的，畢竟他們現在也學聰明了。他們會神聖而莊嚴地嚼著豆子，堅信豆子會制裁有罪者而不傷害無辜之人。”

“哎呀，那有罪的人吃了豆子一定會死嗎？”

“不，也不是所有人吃了豆子都會死。這一點到現在一直沒有引起人們的注意。這件事背後有非常復雜的道理——我認為不過是巫醫的詐術。這種豆子有兩個截然不同的品種——兩個品種的豆子外形幾乎一模一樣，很難分辨，但其實是有差別的。這兩種豆子都含有毒扁豆素和金絲堿等物質，但你可以——準確地說是我可以——從第二種豆子裏提取出另外一種生物堿，這種生物堿能中和其他生物堿的效應。另外，部落的高層經常會在神秘的宗教儀式上食用第二種豆子——而吃了豆子的人從來不會患上喬丹氏症。這種物質對人的肌肉系統有明顯的效果，而且沒有毒性。特別有意思。可惜純的生物堿很不穩定。不過我現在已經有所發現，當然我還需要更多實地研究。這是一項必須完成的工作！對，絕對是……我寧願把靈魂出賣給——”他說到這兒突然停住了，臉上又重新露出了笑容，“原諒我剛才的失態。我一說起這件事就激動！”

“你說得沒錯，”波洛平靜地說，“如果我可以如此簡單地明辨是非，那麽我的工作會簡單很多。啊，要是真有一種具有毒扁豆神奇功效的物質該多好。”

富蘭克林說：“啊，但即便那樣你還是會有問題。畢竟什麽叫有罪，什麽叫無辜呢？”