第五章

科爾蓋特警督站在懸崖邊，等著法醫檢查艾蓮娜的屍體。

帕特裏克·雷德芬和艾米麗·布魯斯特站在離他不遠的地方。尼斯登大夫檢查完畢，敏捷地站起身，說道：“她是被掐死的——兇手的手很有勁兒。她並沒怎麽掙紮，可能完全出乎她的意料吧。嗯——呃——真是令人發指。”

艾米麗瞥了一眼那個死去女人的臉，就把目光轉到別處。死者臉色發紫，非常難看。科爾蓋特警督問道：“能確定死亡的時間嗎？”

尼斯登不高興地說：“沒有經過更仔細的檢查是無法確定的，涉及的因素有很多。現在是一點差一刻，你們是什麽時候發現屍體的？”

他直接問帕特裏克·雷德芬，後者含含糊糊地說：“不到十二點吧。我不知道確切時間。”

艾米麗·布魯斯特說，“我們發現她死了的時候，正好是差一刻十二點。”

“哦，你們是劃船過來的。那你們看到她躺在這裏時是什麽時間呢？”

艾米麗·布魯斯特想了想。“我想我們從巖岬那邊繞過來的時候，還要早個五六分鐘吧。”她轉頭問雷德芬，“你說是不是？”

他含糊地說：“是——是——大概是那個時間，我想。”

尼斯登壓低嗓音問警督：“他是死者的丈夫嗎？哦！知道了，我搞錯了，我還以為他就是呢。看起來他好像悲傷過度的樣子。”他提高聲音，打著官腔說，“現在我們把時間定在十二點差二十分。她的死亡時間也不會比這提前多少，大約是從那時候到十一點——差一刻十一點之間吧。不會比差一刻十一點更早了。”

警督啪地合上他的筆記本。“謝謝，”他說，“確定這些情況很重要，限定的時間相當緊湊——就在一個小時之內。”

他轉向布魯斯特小姐，說：“我想，目前我們知道的情況已經很清楚了。你是艾米麗·布魯斯特小姐，這位是帕特裏克·雷德芬先生，兩位都住在海盜旗旅館。你們指認這位太太是你們同一個旅館的客人——馬歇爾先生的太太？”

艾米麗·布魯斯特點點頭。

“那麽，我認為，”科爾蓋特警督說，“我們可以回旅館去了。”

他招手叫來一名警員。“霍克斯，你守在這裏，不準任何人靠近這個海灣。我隨後就把菲利普也派來。”

“哎呀！”韋斯頓上校說，“真沒想到在這裏碰到你！”

赫爾克裏·波洛彬彬有禮地回應了警察局局長的招呼。他輕聲說：“可不是嗎，自從聖盧鎮那件案子[1]之後，已經過去好多年了。”

“盡管如此，我可從未忘記過那個案子。”韋斯頓說，“那簡直太出乎我的意料了，我怎麽也不明白你是怎麽在葬禮那件事上瞞天過海的，那太匪夷所思了，整個案子都是，真是不可思議。”

“都一樣，上校，”波洛說，“案情還是水落石出了，對不對？”

“呃——哎，也許吧。不過我敢說，如果以正規的辦法去查的話，也還是會破案的。”

“那也不是沒有可能。”波洛很委婉地表示同意。

“你現在又碰到謀殺案了。”警察局局長說，“怎麽樣，對這個案子有想法了嗎？”

波洛慢慢地說道：“還沒有什麽明確的想法——不過這案子很有意思。”

“打算助我們一臂之力嗎？”

“你願意嗎？”

“親愛的朋友，很高興你肯幫忙。不過現在還不知道這個案子是不是要交給蘇格蘭場去辦。目前看起來，兇手肯定就在這有限的範圍之內。不過即使如此，這些人全都是從外地到這裏來的，要了解他們的情況和動機，非得去倫敦不可。”

波洛說：“嗯。是這樣的。”

“首先。”韋斯頓說，“我們一定要找出誰是最後一個看到那位太太還活著的人。女傭九點鐘給她送了早餐。樓下前台的女孩看到她大約十點鐘經過休息室走出去。”

“我的朋友，”波洛說，“我猜你要找的那個人就是我。”

“你早上看到過她？什麽時候？”

“差不多十點零五分的時候，我幫她在海水浴場那邊把筏子推下水。”

“然後她就劃著筏子走了？”

“是的。”

“一個人嗎？”

“是的。”

“你看到她往哪個方向去？”

“她劃過去繞過了右邊的巖岬。”

“就是往精靈灣那個方向？”

“是的。”

“那時候的時間是——”

“我認為她實際離開海灘的時候是十點一刻。”

韋斯頓想了想。“時間很符合，你估計她把筏子劃到精靈灣要多少時間？”

“哦，我可不是這方面的行家。我既不會劃船，也不會劃筏子。也許要半個小時吧？”

“我估計時間也差不多。”警察局局長說，“我猜她應該是不慌不忙地劃過去的。呃，假如她是在差一刻十一點左右到那裏的話，時間也對得上。”