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埃德加的笑聲隔著門傳了過來，馬普爾小姐承認，聽起來他的確瘋了。

“對，我有把左輪手槍——一把上了膛的槍。別動，也別開口說話。你必須聽我說。既然設計陰謀陷害我，你就得為此付出代價。”

此時，傳來一聲槍響，眾人一驚，但卡莉·路易絲卻說：“沒關系，聲音來自外面——應該是停車場裏傳來的聲音。”

埃德加還在鎖著的門後尖聲怒吼。

“你坐在那兒看著我——看著我，卻裝作無動於衷。你幹嗎不跪下來求我開恩？我要開槍了。我要把你打死！我是你兒子——你那無名無分、受人鄙視的兒子，你想把我藏起來，不讓全世界發現。你讓偵探跟蹤我、監視我、百般陷害我。你，我的父親！我的好爸爸。我是個雜種，對嗎？只是個雜種。你一直用謊言蒙蔽我，一直裝作對我好，你一直這樣欺騙我——你不配活下去。我不會讓你活著的。”

門後再次傳來一連串臟話。貝萊弗小姐出了聲：“我們必須做些什麽。”之後便走出了大廳。

埃德加停下來喘了口氣，然後又大叫道：“你快死了——現在就要死了。你這個惡魔，趕快受死吧！”

兩聲尖厲的槍響——不是在停車場，絕對是從鎖著的門後傳來的。

有人長嘆一聲，馬普爾小姐覺得是米爾德裏德。

“上帝呀，該怎麽辦呀？”

砰的一聲響，接著傳來更為可怕的聲音，是粗重的抽泣聲。

有人從馬普爾小姐身邊走過，開始用力搖動那扇門。

是斯蒂芬·雷斯塔裏克。

“開門，開門。”他叫嚷著。

貝萊弗小姐回到大廳，手裏拿著一大串鑰匙。

“試試這些鑰匙。”她上氣不接下氣地說。

這時，接上保險絲的燈又亮了，大廳擺脫陰暗，重新煥發出生機。

斯蒂芬開始試那些鑰匙。

試鑰匙時，屋裏的鑰匙掉在了地上。

裏面傳來一陣絕望的抽泣聲。

沃爾特·赫德懶洋洋地返回大廳，頓時愣在當場，他疑惑地問：“究竟發生了什麽事？”

米爾德裏德眼淚汪汪地說：“那個可怕的瘋子打死了塞羅科爾德先生。”

“讓開。”卡莉·路易絲開口說話了。她起身走到書房門口，輕輕把斯蒂芬·雷斯塔裏克推到一旁。“讓我來和他說。”

她小聲地說：“埃德加……埃德加……讓我進去，行嗎？求你了，埃德加。”

鑰匙放進鎖裏，轉動之後門慢慢被打開了。

但不是埃德加開的門，開門的是劉易斯·塞羅科爾德。他喘著粗氣，好像剛剛跑過步，除此之外看不出什麽異常。

“沒事，親愛的。”他說，“親愛的，沒事了。”

貝萊弗小姐生氣地說：“我們以為你被打死了呢。”

劉易斯·塞羅科爾德皺了皺眉，有些嚴厲地說：“我當然沒被打死。”

書房裏的情況一目了然。埃德加·勞森倒在桌旁，正一邊抽泣一邊喘息。左輪手槍扔在地上。

米爾德裏德說：“但我們聽見了槍響。”

“對，他開了兩槍。”

“沒打中你嗎？”

“當然沒打中我。”劉易斯斷然否認。

但馬普爾小姐覺得沒那麽理所當然，射擊的距離肯定相當近。

劉易斯·塞羅科爾德氣憤地說：“馬弗裏克大夫在哪兒？現在我們需要馬弗裏克大夫。”

貝萊弗小姐說：“我去找他。要給警察打個電話嗎？”

“警察嗎？當然不用。”

米爾德裏德說：“當然要打電話給警察，他很危險。”

劉易斯·塞羅科爾德說：“危險什麽？可憐的孩子。他看上去危險嗎？”

此時的埃德加看上去的確不那麽危險，他年輕，憂郁，只是令人生厭。

他的聲音裏失去了刻意的偽裝。

埃德加呻吟著說：“我不是有意的。我不知被什麽控制了，說了那樣一番話——我一定是瘋了。”

米爾德裏德哼了一聲。

“我剛才一定是瘋了。我不是有意的，求你原諒我，塞羅科爾德先生，我真不是有意的。”

劉易斯·塞羅科爾德拍了拍他的肩膀。

“沒關系，我的孩子。沒人受傷。”

“塞羅科爾德先生，我差點兒殺了你。”

沃爾特·赫德穿過書房走到桌後的墻邊。

“子彈打在這兒了。”埃德加說。目光落到桌子上，然後又落到桌後的椅子上。“真的是只差一點。”他又說，“我失去了理智，不知道自己在幹什麽。我認為他奪走了我的一些權利。我認為——”

馬普爾小姐問了個她早就想問的問題。她問：“誰告訴你塞羅科爾德先生是你父親的？”

埃德加扭曲的臉上閃出一絲狡猾的表情，但轉眼就消失了。

他說：“誰也沒說，是我自己想到的。”