第一章 星期二晚間俱樂部（第2/5頁）

“雷蒙德，”他說道，“難道你不認為你太看重想象力了嗎？想象力是很危險的東西，這一點，我們做律師的都非常清楚。全面公正地審視證據、獲取事實並客觀地加以審視，對我來說，那才是獲得真相的唯一合乎邏輯的辦法。我還可以說，在我的經歷中，那是唯一行得通的法子。”

“呸！”喬伊斯氣惱地把頭往後一甩，叫道，“我敢打賭，這回你輸定了。我不只是個女人。不客氣地講，我們女人擁有你們男人不肯承認的直覺。我還是位藝術家。作為一位藝術家，我接觸過五花八門、貧富貴賤的人。我了解親愛的馬普爾小姐在這裏過一輩子也不可能了解到的生活。”

“親愛的，這點我不敢苟同。“馬普爾小姐說道，“有時候鄉下也會發生一些非常悲慘和不幸的事。”

“我能說句話嗎？”彭德博士笑著說道，“我知道，如今提起牧師就沒什麽好的評價，但我們善於傾聽，我們了解人性平時不為外界所知的另一面。”

“好吧，”喬伊斯說道，“看來我們聚齊了各種職業的人。我們成立一個俱樂部怎麽樣？今天星期幾？星期二？那我們就叫它‘星期二晚間俱樂部’好了。每個星期聚會一次，每個成員輪流講一個謎題，自己親身經歷的謎題，當然還要有謎底。讓我看看，我們有多少人？一個、兩個、三個、四個、五個。我們應該湊夠六個人。”

“親愛的，你把我給忘了。”馬普爾小姐笑容滿面地說道。

喬伊斯略感驚訝，但很快就掩飾了過去。

“太好了，馬普爾小姐，”她說道，“我不知道您會有興趣。”

“那一定會很有趣，”馬普爾小姐說道，“尤其是有這麽多睿智的先生參加。恐怕我不如各位那麽聰明，但這些年在聖瑪麗·米德村的生活使我有機會洞察人性。”

“我敢肯定，您的加入一定很有價值。”亨利爵士畢恭畢敬地說道。

“那麽從誰開始呢？”喬伊斯說道。

“這根本就不成問題，”彭德博士說道，“既然我們如此有幸與亨利爵士這樣的傑出人士聚在一起……”

他話沒說完就停下來，向亨利爵士所在的方向恭敬地躬了躬身子。

沉默了片刻，最終，亨利爵士嘆了口氣，再次翹起了腿，開始了他的故事：

“對我來說，挑一個大家想聽的那種案子有點困難，我碰巧剛好知道一個非常符合條件的案子。也許你們一年前曾經在報紙上讀到過。它曾作為一起未解的謎案被擱置起來，但是很巧的是，不久前，我得到了答案。

“案件相關的事實非常簡單。三個人同桌共進晚餐，晚餐是罐裝的龍蝦和一些別的東西。當天夜裏，三個人都病倒了，一位醫生被急忙請了過去。兩個人被救了回來，而第三個人卻死了。”

“啊！”雷蒙德附和道。

“正如我所說，事情很簡單。死因被認定為食物中毒，死亡證明也是這麽寫的，死者隨後就下葬了，但事情並沒有就此結束。”

馬普爾小姐點了點頭。

“我想，會有閑話傳出的，”她說道，“通常都會有的。”

“現在我來描述一下這起小小的悲劇裏的人物。我把那對夫妻暫且稱作瓊斯先生和瓊斯太太，還有一位是瓊斯太太的陪伴克拉克小姐。瓊斯先生是一家化工廠的推銷員。他大概五十多歲，儀表堂堂，但有點粗俗。他的妻子是一個相當普通的女人，年齡大概四十五歲。克拉克小姐六十多歲，是個臉色紅潤、樂呵呵的矮胖女人。可以說，這幾個人沒有一個有特別之處。

“接著，麻煩以一種很稀奇的方式出現了。事發前一晚，瓊斯先生曾在伯明翰的一家小旅館留宿。碰巧那天吸墨紙簿上的吸墨紙剛剛換過新的，而瓊斯先生又恰好寫過一封信。客房女服務員顯然是閑來無事，就對著鏡子設法辨認吸墨紙上留下來的字跡打發時間。幾天以後，報紙上刊登了瓊斯太太因食用罐裝龍蝦中毒死亡的消息。那位女服務員就把她從吸墨紙簿上辨認出來的那些字跡告訴了她的同事。那些字跡是這樣的：‘完全依靠我妻子……等她死了，我將……成百上千……’

“大家可能還記得，此前不久有一宗丈夫毒殺妻子的案件。不消說，這群服務員的想象力立即就被激發了起來——瓊斯先生想殺死他的妻子，然後繼承幾十萬英鎊！湊巧的是，那群女服務員中的一位剛好有親戚和瓊斯一家住在同一個鎮上。她寫信告訴了他們這件事，他們又回信告訴了她一些情況。據說瓊斯先生傾心於當地醫生的女兒，一位三十三歲的漂亮姑娘。一時間謠言四起。人們向內政部請願。匿名信像雪片一樣飛到蘇格蘭場，指控瓊斯先生謀殺了他的妻子。我得說，當初我們壓根兒沒覺得除了流言蜚語以外還真能有點什麽。不管怎樣，為了平息輿論，當局還是批準了開棺驗屍。這是因公眾毫無根據的猜疑而立案，結果卻驚人地獲得了證實的案例之一。屍體解剖發現了致死量的砒霜，因此，顯而易見，已故的瓊斯太太死於砒霜中毒。於是，蘇格蘭場和當地警察展開聯合調查，砒霜是如何被投放的，以及是被誰投的。”