第二十二章（第2/5頁）

“差不多是這樣的。”

“是水痘？”

“呃，類似那樣的東西吧。那時阿爾科克夫人正在跟我講伏特加什麽的，所以我沒有很仔細地聽。”

“你能肯定，”馬普爾小姐說，“她說的不是百日咳嗎？”

“百日咳？”班特裏夫人一副吃驚的樣子，“當然不是。她不會因為百日咳而往臉上塗粉吧。”

“我明白了。這就是你判斷的依據，她特別提到了化妝這件事？”

“嗯，她強調了這一點，她不是經常化妝的人。但我想你是對的，應該不是水痘……也許是蕁麻疹。”

“你這麽說，”馬普爾小姐冷冷地說，“是因為你自己曾因得了蕁麻疹而無法參加某場婚禮。你真是無藥可救了，多莉，極其無藥可救。”

她砰地一聲將話筒擱下，斬斷了班特裏夫人驚訝的抗議——“真的嗎，簡？”

馬普爾小姐發出一聲淑女表達惱火時的聲音，就像一只貓用打噴嚏來表達極度的厭惡。她的思緒轉到了如何讓自己舒適的問題上。忠誠的弗洛倫斯？忠誠的弗洛倫斯，這位老派的客廳女傭能否被說服離開自己舒適的小屋，回到聖瑪麗米德來照顧從前的女主人？忠誠的弗洛倫斯一直非常地忠誠，可忠誠的弗洛倫斯對自己的小家同樣有著很深的感情。馬普爾小姐著急地搖搖頭。一陣歡快的砰砰敲門聲響起，馬普爾小姐喊了聲“進來”，謝莉走進屋裏。

“我來拿您的盤子，”她說，“發生了什麽事嗎？您看起來相當沮喪，怎麽了？”

“我感到非常無助。”馬普爾小姐說，“又老又無能。”

“別擔心，”謝莉邊說邊端起盤子，“您離不能自理還早著呢。您不知道我所聽說的關於您的傳聞！啊，現在開發區裏的每個人都認識您，還知道您做的各種超凡的事情。他們可不覺得您是那種又老又無能的人，這種想法是她灌輸到您腦子裏的。”

“她？”

謝莉朝身後的門用力地點了點頭。

“可憐的小貓咪，小貓咪。”她說，“您的那位奈特小姐，別為了她讓自己沮喪。”

“她非常善良，”馬普爾小姐說，“真的非常善良。”她又補充道，用一種說服自己的口氣。

“人們都說，憂慮傷身，”謝莉說，“您可不想被過分的好心控制自己的意識，對嗎？”

“哦，嗯，”馬普爾小姐說，“我想每個人都有自己的煩惱吧。”

“我想也是。”謝莉說，“我不該抱怨的，但有時我會覺得，如果我再在哈特韋爾太太隔壁住得久一些，就會發生一樁悲劇。那只尖酸刻薄的老貓，總愛說三道四，抱怨個沒完。吉姆也受夠了，昨天他和她大吵了一架。就因為我們放的《彌賽亞》[1]聲音有點兒大！你怎麽能抗議《彌賽亞》呢？我是說，那麽虔誠的東西。”

“她表示反對了嗎？”

“她制造出一系列可怕的聲音，”謝莉說，“砰砰砰地敲打墻壁，大聲嚷嚷，發出這種或那種聲響。”

“可你們必須把音樂開得那麽響嗎？”馬普爾小姐問。

“吉姆喜歡那樣，”謝莉說，“他說要是不把音量開到最大，就沒辦法聽出裏面的調調。”

“也許，”馬普爾小姐提醒道，“對於不喜歡音樂的人來說，那會有點兒難以忍受。”

“我們那兒的房子都是共用一堵墻，”謝莉說，“而且墻薄得什麽似的。一想到這個，我就會對這種新式大樓產生反感。他們看起來考究、精致，但你無法盡興地張揚自己的個性，不然就會招致別人的不滿。”

馬普爾小姐沖她微笑。

“你有很多的個性需要張揚，謝莉。”她說道。

“您不這麽認為嗎？”謝莉快樂地大笑起來，“我不知道……”她繼續說道，突然顯得有點兒尷尬。她放下餐盤，又回到了床邊。

“我不知道，要是我問您一件事的話，會不會顯得很失禮？我是說——您完全可以回答我‘想都別想’，我就不問了。”

“你想要我做什麽事嗎？”

“不完全是。那些在廚房邊的房間，現在閑置著，對嗎？”

“是的。”

“據我所知，之前是園丁和他妻子住的，不過那是很久以前的事了。我不知道——吉姆和我都不知道——我們能否擁有它們。我是說，搬過來住。”

馬普爾小姐驚訝地盯著她。

“可你們在開發區裏的漂亮新房子要怎麽辦？”

“我們倆都受夠它了。我們都喜歡小玩意兒，而且買了很多——分期付款的。而這裏有足夠的空間，尤其是，如果吉姆能得到馬廄那邊的屋子的話，他會將它修整一新，然後他就可以把那些模型放在那裏，不用總是去收拾。而且，就算我們在那兒播放立體聲唱片，您也幾乎聽不到。”