第二十二章

“康威小姐寫來的信真是太好了。”奈特小姐說。

此時已是兩天後了，奈特小姐放下馬普爾小姐的早餐盤，繼續說：“您還記得我跟您說起過她嗎？她有點兒，您知道的……”她輕拍了一下額頭，“神情恍惚，有的時候。而且她的記性很差，總是認不得親戚們，還老叫他們走開。”

“那有可能是真的精明，”馬普爾小姐說，“而不是失憶。”

“好了，好了，”奈特小姐說，“做出這種猜測是不是太淘氣了？她整個冬天都在蘭迪德諾的貝爾格雷夫酒店裏待著，那真是個適於久住的飯店。豪華的庭院，還有玻璃圍起來的陽台。她非常迫切地想要我過去陪她。”奈特小姐嘆了口氣。

馬普爾小姐從床上坐了起來。

“那麽就請去吧。”她說，“如果別人想讓你去，或者說需要你去那兒，而且你自己也想去的話。”

“不，不，我不想聽這些。”奈特小姐高呼道，“哦，不，我完全沒有那個意思。哎呀，雷蒙德·韋斯特先生會怎麽說呀？他當初對我說，這份工作是終身性質的。我可不會有不履行義務的幻想，我只是順帶說一下事實情況。所以不必擔心，親愛的，”她拍拍馬普爾小姐的肩膀補充道，“你是絕對不會被拋棄的！不，不，絕對不會！會被照顧著、寵愛著，並且一直快快樂樂、舒舒服服的。”

奈特小姐走出了房間。馬普爾小姐坐著，在心裏下定了決心。她盯著早餐盤卻什麽也沒吃，然後拿起電話聽筒，麻利地撥了一串號碼。

“海多克醫生嗎？”

“是的。”

“我是簡·馬普爾。”

“你怎麽啦？要我過來看病嗎？”

“不是，”馬普爾小姐說，“但我想盡快見到你。”

海多克醫生趕到時，發現馬普爾小姐還坐在床上。

“你看起來很健康嘛。”他抱怨道。

“這就是我要見你的原因，”馬普爾小姐說，“告訴你我的身體非常棒。”

“你叫醫生來的理由很獨特。”

“我相當強健、相當健康，因此安排一個人跟我住在一起實在是太荒唐了。我只要每天有個人過來，幫我打掃打掃就行了，找個人永久地跟我住在一起，真的完全沒必要。”

“我就知道你覺得沒必要，但我覺得有必要。”海多克醫生說。

“我看你似乎變成一個既教條主義又大驚小怪的老家夥了。”馬普爾小姐不客氣地說。

“別出口傷人啊！”海多克醫生說，“就你這個年齡來說，你確實相當健康，除了對老年人不利的支氣管炎扯了點後腿。但在你這樣的年紀，一個人住一幢房子的確很冒險。假設哪天晚上你從樓梯上摔下去，或是從床上掉下來，抑或在浴缸裏滑倒了，那你就只能躺在原地，沒人會知道。”

“人們總能假設任何事情。”馬普爾小姐說，“奈特小姐也有可能從樓梯上摔下來，而我也許會因為沖出去看她而被絆倒。”

“你嚇唬我也沒用。”海多克醫生說，“你是位上了年紀的女士，需要被人適當地照顧。如果你不喜歡現在的這個女人，那就去找別人換掉她。”

“事情沒這麽容易。”馬普爾小姐說。

“找幾個你以前的仆人，找個你喜歡的，並且跟你住過的。我明白，那只老母雞讓你很心煩。她也讓我很心煩。肯定有能找到老仆人的地方。你侄子是暢銷書作家，只要你能找到合適的人選，他一定會支付合理的報酬。”

“當然了，親愛的雷蒙德確實會做那樣的事，他非常慷慨。”馬普爾小姐說，“可要找到合適的人不容易。年輕人都有自己的生活，而那些我忠實的老仆，非常遺憾，都死了。”

“嗯，可你沒死，”海多克醫生說，“如果你能照顧好自己，就會活得更長。”

他站了起來。

“好了，”他說，“我在這兒待著來也沒什麽用了，你看起來非常健康。我就不浪費時間給你量血壓、測脈搏或是問東問西了。你就喜歡這些當地的熱鬧事兒，盡管你沒辦法盡情地東奔西走，去主動打探。再見，我得走了，去看真正的病人。有八到十個麻疹患者，六個百日咳，還有一個疑似猩紅熱的，當然了，還有那幾個我的常規病人！”

海多克醫生步履輕松地走了出去，馬普爾小姐卻皺起了眉頭……他剛才說什麽……什麽？要去看病人……那些常見的地方疾病……地方疾病？馬普爾小姐果斷地將早餐盤推開，接著打電話給班特裏夫人。

“多莉嗎？我是簡。我想要問你點事，你注意聽好了。你之前告訴克拉多克探長，希瑟·巴德科克在跟瑪麗娜·格雷格講一個很長、且毫無意義的故事，是關於她得了水痘後依舊起床去看瑪麗娜，還得到了她的親筆簽名的故事。是這樣的嗎？”