第二十二章（第4/5頁）

“太不尋常了，”她說，“太奇怪了。我估計沒人想到這一點。我自己也沒想到，直到兩件事並到了一起，可以這麽說。”

接著她搖搖頭，雙眼中間出現了一道細細的皺紋。但願那會兒能有個人……

她開始重新思考大家對當時那個場景的不同描述……

就在思索的時候，她的眼睛突然睜大了。當時確實有個人——但她不知道他是否還記得。沒人了解牧師，他是那麽地深不可測。

但她還是走向了電話機，撥起號來。

“早上好，牧師。我是馬普爾小姐。”

“哦，是我。馬普爾小姐，我能為您效勞嗎？”

“我不知道您能否幫我一個小忙，是有關那天招待會的事，就是可憐的巴德科克太太死去的時候。我想巴德科克夫婦來的時候，您站在離格雷格小姐很近的地方。”

“是的，是的，我想我是在他們前面到的。那是多麽悲慘的一天啊。”

“是的，確實如此。我想當時巴德科克太太正在跟格雷格小姐回憶往事，之前她們在百慕大偶遇的事情。她生病了，躺在床上，卻特意起了床……”

“是的，是的，我確實記得。”

“那麽您還記得巴德科克太太當時提到自己生了什麽病嗎？”

“我想……讓我想想——是的，是麻疹……不是真正的麻疹……是風疹……一種輕得多的病，有些人甚至感覺不到自己得了病。我記得我的表妹卡羅琳——”

馬普爾小姐打斷了牧師對卡羅琳表妹的追憶，堅定地說：“太感謝您了，牧師。”並將聽筒放回原位。

馬普爾小姐的臉上露出驚嘆的表情。到底是什麽讓牧師記住了如此特殊的事，這算得上是聖瑪麗米德最妙的事情之一了——而更加妙的是，牧師又會忘掉什麽呢？！

“出租車來了，親愛的，”奈特小姐跑進來說，“是輛很舊的車，我覺得它不太幹凈。我真不希望您坐上那玩意兒，也許會染上細菌或是別的什麽。”

“胡說。”馬普爾小姐說。她將帽子穩穩地戴在頭上，扣好夏裝的扣子，出門走向正在等待她的出租車。

“早上好，羅伯茨。”她說。

“早上好，馬普爾小姐。您今天真早啊，您想上哪兒啊？”

“請去戈辛頓莊園。”馬普爾小姐說。

“我最好還是跟您一起去，對嗎，親愛的？”奈特小姐說，“要不了多久的，我只要換雙外出的鞋子就行了。”

“不用了，謝謝。”馬普爾小姐堅定地說，“我自己去。開車吧，英奇。我是說羅伯茨。”

羅伯茨先生開著車，說：“啊，戈辛頓莊園。那兒變化很大，現在哪兒都變化很大。各種開發區，我完全沒想到那種東西會來到聖瑪麗米德。”

到達戈辛頓莊園後，馬普爾小姐按響了門鈴，並要求見賈森·拉德先生。

來應門的是朱塞佩的接替者，一個看上去很虛弱的老人，他面露疑惑。

“拉德先生，”他說，“不見沒有預約的人，女士。尤其是今天——”

“我沒有預約，”馬普爾小姐說，“但我會等。”她補充道。

她敏捷地從他身邊跨過，走進前廳，坐在走道的椅子上。

“恐怕今天早上都不行，女士。”

“這樣的話，”馬普爾小姐說，“那我就一直等到下午。”

這位新來的管家被難住了，退了下去。不一會兒，一位年輕人出現在馬普爾小姐面前，他彬彬有禮，嗓音優美，略帶點兒美國口音。

“我之前見過你。”馬普爾小姐說，“在開發區裏，你問我去布萊尼姆巷怎麽走。”

黑利·普雷斯頓友善地笑了。“我想您已經盡了全力，可是您誤導得我好慘。”

“我的天哪，是嗎？”馬普爾小姐說，“那兒的巷子太多了，不是嗎？我能見拉德先生嗎？”

“啊，現在嗎？太不湊巧了。”黑利·普雷斯頓說，“拉德先生是個大忙人，而且他，呃，今天上午已經排滿了，真的不能被打擾。”

“我相信他一定很忙，”馬普爾小姐說，“我來這兒之前就準備好等等了。”

“好吧，那麽我想……”黑利·普雷斯頓說，“您可以告訴我您來是要幹什麽。您瞧，我替拉德先生處理這種事情，每個人都得先見我。”

“恐怕，”馬普爾小姐說，“我得見拉德先生本人才能說。而且，”她補充道，“我會一直等到他見我為止。”

她更加堅決地坐在了那張大橡木椅上。

黑利·普雷斯頓猶豫了，他想說什麽，但最終還是轉身上樓了。

之後，他同一位穿著粗花呢的高大男子一起走了下來。

“這位是吉爾克裏斯特醫生，這位是，呃——”

“馬普爾小姐。”

“您就是那位馬普爾小姐啊。”吉爾克裏斯特醫生說著，饒有興趣地打量著她。