第二十一章（第3/5頁）

“這麽說來的確很奇特。”克拉多克若有所思地說道。

“啊，你是不是想到了什麽？”

“我想到母親去世的時候，我想那時我才五歲——五歲或者六歲。當時我正在幼兒園裏吃飯，吃的是果凍布丁卷，我很喜歡吃果凍布丁卷。有個用人進來，對我的保育員說：‘這不可怕嗎？剛才出了事故，克拉多克太太死了。’……每當我想起母親死的時候，您知道我總能看到什麽嗎？”

“什麽？”

“一個放著果凍布丁卷的盤子，而我正盯著它看。盯著它，我看到和那時一模一樣的場景，果醬從一邊流了出來。當時我沒有哭也沒說話，我記得自己像凍僵了一樣，坐在那裏，靜靜地盯著那塊布丁。而且您知道嗎？現在哪怕是在商店、飯店或是別人家裏，只要一看到果醬布丁卷，我都會感到一陣恐懼、痛苦和絕望的巨浪向我襲來。有時會持續好長一段時間，我也不明白那是為什麽。對您而言這是不是很瘋狂？”

“不，”馬普爾小姐說，“這很正常。非常有趣，這讓我有了某種想法……”

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門被打開了，奈特小姐端著茶盤出現了。

“天哪，天哪，”她驚呼道，“來了位客人，是嗎？真是太好了。您好，克拉多克探長，我這就去添個杯子。”

“不勞煩您了，”德莫特緊趕忙說道，“我已經喝過一杯了。”

奈特小姐又將頭探進門來。

“我不明白……您能不能過來一下，克拉多克先生？”

德莫特跟她一起走到前廳。她走進餐廳，把門關上了。

“您會很謹慎的，對嗎？”

“謹慎？您指哪方面，奈特小姐？”

“坐在那裏的，我們的老小姐。您知道，她對什麽都很感興趣，但是因為謀殺案那種惡心的事情而興奮，對她沒什麽好處。我們不應該讓她憂心忡忡，或者做噩夢。她年紀大了，十分虛弱，應該過上被人好好呵護的生活。您知道的，她一直都在過那樣的生活。我敢肯定，討論謀殺或者黑幫之類的事，對她而言是非常、非常不好的。”

德莫特看著她，覺得有些可笑。

“我不覺得。”他有禮貌地說，“你或者我口中說到的謀殺案能讓馬普爾小姐過度興奮或者震驚，我可不覺得。我能向您保證，親愛的奈特小姐，馬普爾小姐會用最大限度的鎮定去思考謀殺、猝死，或任何一種犯罪。”

他又回到了客廳，奈特小姐跟著他，嘴裏一直憤憤不平地哼唧著。喝茶的時候，她歡快地談論著報紙上的政治新聞，以及她所能想到的愉快話題。當她最終將茶盤端走，並將門關上後，馬普爾小姐長舒了一口氣。

“我們總算能有安靜的時候了。”她說，“我希望自己不要某天把她殺掉才好。好了，聽著，德莫特，我想知道一些事情。”

“嗯？什麽事情？”

“我想非常細致地重溫一下招待會那天發生的事。班特裏夫人到後不久，牧師就到了，接著是巴德科克夫婦。與此同時，樓梯上的人還有市長及夫人、那個叫阿德威克·芬恩的男人、蘿拉·布魯斯特、馬奇貝納姆先驅-阿格斯報社的唐納德·麥克尼爾，以及那位女攝影師瑪格特·本斯。你說過，瑪格特·本斯在樓梯一角架起自己的照相機，為整個過程拍照。你見過那些照片嗎？”

“事實上，我還帶了一張來給您看。”

他從口袋裏掏出一張相片，馬普爾小姐目不轉睛地看著。照片一側站著瑪麗娜·格雷格和賈森·拉德，後者在前者身後一點；阿瑟·巴德科克站在更後面，手遮在臉上，顯得有些尷尬；而他的妻子正握著瑪麗娜·格雷格的手，仰頭看著她，並與之交談。瑪麗娜·格雷格並沒在看巴德科克太太，她的目光越過巴德科克太太的頭，正盯著某樣東西。似乎正看著鏡頭，或者說有一點偏左的地方。

“非常有意思。”馬普爾小姐說，“之前我已經聽別人描述過了，你知道的，她臉上的那個表情——厄運降臨的表情。這一點我不太確定，與其說是對厄運的恐懼，還不如說是一種木然的感覺。你不覺得嗎？我不覺得那是恐懼的表情，你說呢？盡管人在恐懼時也可能會有那樣的表情，但我覺得更像是震驚。德莫特，我親愛的孩子，我想讓你告訴我，如果你有記錄的話，那時希瑟·巴德科克究竟對瑪麗娜·格雷格說了什麽？顯然，我只知道個大概，不知道你對那段話精確了解到什麽程度，我想你應該已從不同的人那裏聽到了些敘述吧？”

德莫特點點頭。

“是的，讓我想想。您的朋友，班特裏夫人，然後是傑森·拉德以及阿瑟·巴德科克。正如您所說，他們在措辭上有些不同，但總的主旨是相同的。”