第二十章（第3/5頁）

老爹沒有逼迫她。他坐在那兒，看上去碩大、舒適而且相當愚笨。他讓她感覺從容一些。她曾願意盡她所能幫助他，而他也很樂意盡他最大努力去幫助她。也許，他對她要說的話並不是很感興趣。但是，誰也說不準。

“報紙上有許多，”馬普爾小姐小聲卻清楚地說道，“有關法庭上非法事件的報道；關於，年輕人的，‘需要關懷和保護’的兒童和姑娘。我想這只是個法律術語，但它也可能意味著真實。”

“您提到的這個姑娘，您覺得她需要關懷和保護嗎？”

“對。我是有這樣的感覺。”

“是個孤兒嗎？”

“哦，不是的，”馬普爾小姐說，“如果我可以這樣形容的話，應該說她不算是個孤兒。表面上看她受到非常嚴密的保護和非常周到的關懷。”

“聽起來很有趣。”

“她住在這個旅館裏，”馬普爾小姐說，“我想是和卡彭特太太一起的。我在登記簿裏查看了姓名，姑娘名叫艾爾維拉·布萊克。”

老爹馬上產生了興趣，他擡起頭。

“她是個可愛的姑娘。很年輕，非常年輕，正如我所說的，一直受到關懷和保護。她的監護人是勒斯科姆上校，一個很不錯的、相當有魅力的人。他雖然上了些年紀，但恐怕極為天真。”

“姑娘還是監護人？”

“我指的是監護人，”馬普爾小姐說，“我不了解那姑娘。但我確實認為她正處於危險之中。我非常偶然地在巴特西公園裏碰到過她，那時她和一個年輕人坐在公園裏的一個茶水點心鋪裏。”

“哦，是那樣的嗎？”老爹說，“我想肯定是個不怎麽樣的人。嬉皮士，詐騙犯，暴徒……”

“一個很英俊的男人，”馬普爾小姐說，“不算太年輕。三十多歲，我想是那種對女人來說很有吸引力的男人，但他看起來很糟糕：冷酷，貪婪，奸詐。”

“他可能並不像看上去那麽壞。”老爹安慰她說。

“如果與我的判斷有什麽不同的話，那只會是他比看上去還要壞，”馬普爾小姐說，“我對這一點深信不疑。他開著輛大賽車。”

老爹迅速擡起頭。

“賽車？”

“對。我有幾次看到它停在旅館附近。”

“您不記得它的車牌號，是嗎？”

“不，我記得。FAN2266。我有個口吃的表妹，”馬普爾小姐解釋說，“我就是這麽記住的。”

老爹露出困惑的表情。

“您知道他是誰嗎？”馬普爾小姐問。

“事實上，我知道他，”老爹慢慢說道，“一半法國血統，一半波蘭血統。非常出名的賽車手，三年前是世界冠軍。他名叫拉迪斯拉斯·馬利諾斯基。你對他的一些看法是非常正確的。他在和女人的關系方面名聲不好。也就是說，對一個年輕姑娘而言，他不是個合適的朋友，但對這樣的事情很難采取任何措施。我想她是偷偷地去見他的，對嗎？”

“沒錯。”馬普爾小姐說。

“您和她的監護人接觸過嗎？”

“我不大了解他，”馬普爾小姐說，“只是有一次我們一位共同的朋友把我介紹給他了。我不想像一個搬弄是非的人那樣去找他。我不知道你們是不是可以通過某種方式采取點措施？”

“我可以試試，”老爹說，“順便說一句，我想您可能會開心，您的朋友——彭尼法瑟教士——被找到了。”

“真的？”馬普爾小姐看上去有了活力，“在哪兒？”

“一個叫作米爾頓聖約翰的地方。”

“真是奇怪。他在那兒幹什麽？他自己知道嗎？”

“從表面上看——”總警督戴維拉長聲音以示強調，“他出事了。”

“什麽樣的事？”

“讓汽車給撞了，得了腦震蕩。當然，可能是別的什麽原因，他頭部遭受了重擊。”

“哦，我明白了。”馬普爾小姐考慮著這個問題，“他自己不知道原因嗎？”

“他說，”總警督又強調這個字，“他什麽也不知道。”

“很不尋常。”

“可不是嗎，他記得的最後一件事是坐出租車去肯辛頓機場。”

馬普爾小姐困惑地搖搖頭。

“我知道，得了腦震蕩的確會發生這樣的事情，”她喃喃地說，“他沒說任何——有幫助的事情嗎？”

“他嘟噥著說了些什麽‘耶利哥之墻’。”

“約書亞？”馬普爾小姐猜測說，“要麽是考古……發掘物……要麽……我記得，是很早以前的一部戲，我想是蘇特羅先生寫的。”

“這個星期泰晤士河以北的地區都在上演高蒙電影公司的片子——《耶利哥之墻》，主演是奧爾加·拉德本和巴特·萊文。”老爹說。

馬普爾小姐疑惑不解地看著他。

“他可能在克倫威爾大街看過那場電影，大約十一點鐘出來，回到這兒。但如果是這樣的話，肯定會有人看到他的，那時候還不到午夜……”