第十三章 紅黑格子（第3/5頁）

“不知道。”旺斯特德教授說，“我對這裏也不太熟悉。我所知道的發生在這裏的各種各樣的事都是您告訴我的。如果沒有認識您，我連您告訴我的這些事也不知道。”

“而您來這兒究竟是要做什麽呢？您什麽都不知道，就被送到了這裏。拉斐爾先生精心安排您來這兒，來參加這次旅行，和我見面。我們去了許多地方，或停留或經過，但您被特意安排要在這裏住兩個晚上，由他的老朋友接待您。她們不會拒絕他提出的任何要求。這其中有什麽原因嗎？”

“這樣，我就能了解一些我必須知道的事實。”馬普爾小姐說。

“許多年前發生的一系列謀殺案？”旺斯特德教授疑惑地看著她，“這種事並不奇怪。英格蘭和威爾士的很多地方都有這種事，而且總是一連串地發生。首先，一個女孩兒被害，然後在不遠的地方又發現了一個女孩兒。接著，在二十英裏以外的地方又發現了類似的事件。同樣的死法。”

“報道說有兩個女孩在喬斯林聖瑪麗失蹤了，六個月之後，我們所談論的那具屍體被發現，在相隔很遠的地方。人們最後一次見到她時，她正跟邁克爾·拉斐爾在一塊兒——”

“另一個呢？”

“另一個叫諾拉·布羅德，不是那種‘沒有男朋友的安靜姑娘’，她也許有不少男朋友。她的屍體一直沒被發現。也許——有一天會發現吧。有的案件拖了二十年。”旺斯特德教授的語氣漸緩，“我們到了。這就是卡裏斯鎮，這兒是醫院。”

馬普爾小姐跟在旺斯特德教授身後走了進去。顯然教授已經事先約好了，他們被領進一個小房間，書桌旁邊的一個女人站起身來。

“哦，”她說，“旺斯特德教授吧？這位——呃——這位是——”她有點遲疑。

“馬普爾小姐，”旺斯特德教授說，“我在電話裏跟巴克護士長說過。”

“哦對，巴克護士長說她會過來陪您。”

“坦普爾小姐情況如何？”

“我想還是那樣，恐怕沒有太多的進展能跟您說。”她說，“我帶您去見巴克護士長。”

巴克護士長是一個瘦高的女人，聲音低沉、吐字清楚，深灰色的眼珠子，習慣看你一眼後迅速將目光挪開，給人的感覺是她已經在很短的時間裏審視過你並得出結論了。

“我不知道您想如何安排。”旺斯特德教授說。

“哦，最好把我們的安排告訴馬普爾小姐。首先我必須向您說明，病人坦普爾小姐仍然處於昏迷狀態，偶爾出現清醒的時刻，能辨認出周圍的環境，可以說幾個字。但是不能受刺激。對她必須有極大的耐心。我想旺斯特德教授已經跟您說過了，有一次清醒的時候，她非常清晰地說出了‘簡·馬普爾小姐’這個名字。接著還說：‘我想跟她說話。簡·馬普爾小姐。’說完之後她又陷入了昏迷。醫生認為最好能跟旅行團的負責人聯系一下，但旺斯特德教授過來找我們，做了一番解釋，並說他會把您帶過來。恐怕我們能要求您做的，就是坐在坦普爾小姐的單人病房裏準備著，如果她清醒過來，就把她所說的話都記下來。然而她可能沒多大希望了。我覺得坦白一些更好。既然您不是她的近親，那麽我要說的事可能也不會讓您覺得非常不安。醫生認為她的生命正在迅速衰竭，可能沒能恢復意識就死去了。腦震蕩太嚴重了，沒辦法減輕。但該有個人聽聽她要說什麽，這個很重要。而且醫生認為她清醒過來的時候周圍不要有太多人。如果馬普爾小姐覺得一個人坐在那兒太枯燥，房間裏還有一個護士，在不顯眼的地方，她在病床上看不見。而且除非必要，護士不會走動。她會坐在房間的角落裏，一個屏風後面。”護士長又補充道，“還有一個警察，會記下所有的事。醫生認為他也不應該被坦普爾小姐看到，這樣比較好。只有一個人，一個她希望看到的人，這樣就不會驚動她，她就不會忘記要跟您說的話了。希望這對您來說不會太難。”

“哦，不會，”馬普爾小姐說，“我已經完全準備好了。我帶了一個小筆記本，一支圓珠筆，都很不起眼。我還能在很短的時間內用心記住事情，所以我不需要明顯地表現出是在記錄她說的話的樣子。您可以相信我的記憶力，而且我不聾。我的聽力確實不像從前那麽好了，但如果我坐在床邊，應該能聽清她所說的每句話，就算耳語也可以。我習慣和病人在一起。年輕的時候我曾和他們一起度過了很長時間。”

巴克護士長又迅速地瞥了馬普爾小姐一眼，這一次她的頭微微傾斜著，顯得很滿意。

“您真是太好了。”她說，“我敢說我們可以完全相信您。如果旺斯特德教授願意坐在樓下的候診室，那麽在必要的時候我們就能隨時找到您了。現在，馬普爾小姐，請跟我過來吧。”