第七章 一份邀請

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馬普爾小姐沒有參加下午的行程，她承認自己有些疲憊，因此決定不去參觀古老的教堂以及那些十四世紀的玻璃了。她要休息一下，然後去那家約好的、在主幹道上的茶室跟他們會合。桑德邦太太表示理解，並同意了這一請求。

此時馬普爾小姐坐在茶室外一張舒適的長椅上，思索著下一步的計劃，以及這樣做是否明智。

等到下午茶時間，其他人都過來了，她接近庫克小姐和巴羅小姐的舉動也不那麽引人注意了。三人圍坐在一張四人桌旁，卡斯珀先生坐在第四把椅子上。馬普爾小姐認為他的英語對話能力很差，所以沒有關系。

馬普爾小姐慢慢地咀嚼著一片瑞士蛋糕卷，探身向前，對桌子對面的庫克小姐說：“知道嗎，我覺得我們以前肯定見過。我翻來覆去想了好幾遍，現在我記人相貌不像以前那麽厲害了，但我相信，我曾在什麽地方見過您。”

庫克小姐看上去很和氣，但疑心很重。她看了看她的朋友巴羅小姐，馬普爾小姐的眼睛也望向後者。但巴羅小姐也沒能解開謎團。

“我不知道您是否在我那個地方待過，”馬普爾小姐繼續道，“我住在聖瑪麗米德。一個小村莊，您知道吧？不過現在不小了，到處都在蓋樓。離馬奇貝納姆不算遠，離盧姆斯海岸只有十二英裏。”

“哦，”庫克小姐說，“讓我想想。哦，我對盧姆斯很熟，也許……”

忽然，馬普爾小姐開心地大聲說道：“哎呀，當然了！有一天我在聖瑪麗米德，我的花園中，你穿過小徑的時候跟我說過話。你說你在那邊住了下來，我記得，跟一個朋友……”

“是啊，”庫克小姐說，“我真笨。我記起您了。我們還說，現如今找個有用處的人真難——我是指園藝工作。”

“是啊。我想您不是那兒的人吧？您跟某個人住一起。”

“是的，我跟……我跟……”庫克小姐吞吞吐吐了半天，那語氣像是記不起來那個名字了一樣。

“是跟薩瑟蘭太太嗎？”馬普爾小姐提醒道。

“不不，是……呃……”

“黑斯廷斯太太。”巴羅小姐拿起一塊巧克力蛋糕，肯定地說。

“哦，對，住在那些新房子裏。”馬普爾小姐說。

“黑斯廷斯，”卡斯珀先生出人意料地開了口，他面帶微笑，“我去過海斯廷斯，還去過伊斯特本。”他又笑了，“非常美，就在海邊。”

“真巧，”馬普爾小姐說，“這麽快就又見面了——世界真小，對吧？”

“哦，是的，我們都喜歡花園。”庫克小姐茫然地說。

“花朵很美，”卡斯珀先生說，“我非常喜歡……”他又微微一笑。

“這麽多稀有而美麗的灌木。”庫克小姐說。

馬普爾小姐開始全力推進一場有關園藝技術的談話，庫克小姐負責回答，巴羅小姐偶爾插幾句話。

卡斯珀先生又恢復了沉默，面帶微笑。

過了一會兒，馬普爾小姐像往常那樣，在晚餐前去休息了一下，順便理了一遍收集到的信息。庫克小姐承認了自己曾住在聖瑪麗米德，還曾經從馬普爾小姐的房前經過，並說這非常湊巧。巧合？馬普爾小姐默想著，嘴裏反復念叨著“巧合”這個詞，就像一個小孩不停嚼著一塊棒棒糖以確定它的味道一樣。是巧合嗎？還是她有某個理由要去那兒？是被派去那兒的嗎？派去那兒——為什麽？會是想象中的那種荒謬的事嗎？

“任何巧合，”馬普爾小姐對自己說，“都值得去注意。如果它真的只是一個‘巧合’，那你可以稍後再排除它。”

庫克小姐和巴羅小姐看上去只是一對普通的朋友，就像她們所說的，每年一起旅行一次。去年她們去了希臘，前年是荷蘭，大前年是北愛爾蘭。她們看起來就像很愉快、很平常的人。然而，馬普爾小姐認為庫克小姐似乎想否認她去過聖瑪麗米德——當時她看著朋友巴羅小姐，像要從她那兒尋找該如何作答的指示一樣。也許因為巴羅小姐年紀大一些——

當然了，確實，這一切很可能只是我的想象，馬普爾小姐心想，它們可能沒有任何意義。

她的腦海中忽然冒出“危險”這個詞。拉斐爾先生在第一封信裏提過，而在第二封信中他提出她需要一位守護天使。是說在這件事中她會遇到危險嗎？為什麽？誰會給她帶來危險？

肯定不會是庫克小姐和巴羅小姐，如此相貌平平的兩個人。

不過庫克小姐染了頭發，換了發型，盡可能改變自己的外表。至少，這一點很古怪！她又思量了一番這位旅伴。

還有卡斯珀先生，想懷疑他很容易。或許他實際精通英語，只是假裝成那樣？馬普爾小姐開始懷疑卡斯珀先生了。