第二章 暗號之復仇女神（第2/4頁）

“請她進來。”舒斯特先生說，然後又對布羅德裏伯先生說：“現在，我們就要見到她了。”

馬普爾小姐走進房間，一位身體瘦削、神情憂郁的中年紳士站起身來迎接她。很明顯，是布羅德裏伯先生。他的外表跟名字不太相符。 [1]他旁邊是一位稍微年輕一些的中年紳士，塊頭卻稍顯大一些。黑頭發，眼睛小而敏銳，好像還有雙下巴。

“這是我的同事，舒斯特先生。”布羅德裏伯先生介紹道。

“但願您不會覺得樓梯太長。”舒斯特先生說。她少說也有七十歲了，沒準兒快八十了。他心裏想著。

“我上樓時總是有點喘不過氣來。”

“這房子有年頭了，”布羅德裏伯先生抱歉地說，“沒有電梯。啊，我們公司成立很久了，我們不喜歡太多的現代科技產品，雖然也許顧客們希望我們引進一些。”

“這間房子的布局非常合理、舒適。”馬普爾小姐禮貌地說。

她接過布羅德裏伯先生給她的椅子。舒斯特先生不聲不響地退出了房間。

“希望這把椅子比較舒服。”布羅德裏伯先生說，“我想稍微拉一下窗簾，可以嗎？您會覺得陽光有些刺眼。”

“謝謝。”馬普爾小姐感激地說。

她筆直地坐在那兒，這是她的習慣。她穿著一套輕便的粗花呢套裝，戴一串珍珠項鏈，一頂天鵝絨的小帽子。布羅德裏伯心想：一個典型的鄉下女人。膚淺的老姑娘。可能有些愚蠢——也可能不是。多麽敏銳的眼睛。不知道拉斐爾是在哪兒遇見她的。也許是某個人的姑媽，從鄉下過來的？這些想法在他的腦海中一閃而過，之後，他聊起了一些閑談式的話題，天氣啦，今年年初的晚霜帶來的壞影響等——總之是他認為合適的話。

馬普爾小姐做出了一些必要的反應，她靜靜地坐在那兒等待這次約見拉開序幕。

“您也許想知道這一切是怎麽回事兒。”布羅德裏伯先生攤開面前的幾張紙，沖她禮貌地笑了笑，“不用說，您已經知道拉斐爾先生去世的消息了，也許是從報紙上看到的。”

“我是在報紙上看到的。”馬普爾小姐說。

“我知道他是您的一位朋友。”

“我第一次見到他不過是在一年前。”馬普爾小姐說。“在西印度群島。”她補充道。

“哦，我想起來了，他去過那兒，我相信是為了他的健康。也許對他起了一些作用，但就像您所知道的那樣，他已經病得很厲害了，嚴重癱瘓。”

“是的。”馬普爾小姐說。

“您跟他很熟嗎？”

“不。”馬普爾小姐說，“不能這麽說。我們同住一家酒店，偶爾說過幾次話。回到英格蘭之後，我就沒再見過他了。我平靜地生活在鄉下，您知道，我認為他是個一心專注於事業的人。”

“他繼續處理生意，直到……哦，幾乎可以說直到他去世的那一天。”布羅德裏伯先生說，“一個非常精明的經濟頭腦。”

“我相信。”馬普爾小姐說，“我很快就意識到他是個——呃，一個非凡的人物。”

“我不知道您是否這麽想——在之前某個時間拉斐爾先生是否跟您說過——我們是受了委托才向您提出這個建議的。”

“很難想象，”馬普爾小姐說，“拉斐爾先生會向我提出什麽建議。這似乎最沒可能了。”

“他對您的評價很高。”

“他這是一番好意，但不準確。”馬普爾小姐說，“我是個非常普通的人。”

“您一定知道，他非常富有。他的遺囑條款總體上來說非常簡單，而且去世之前他已經處理好財產分配了。委托人和其他受益人都安排好了。”

“我相信，那都是正常的手續。”馬普爾小姐說，“雖然我自己並不怎麽了解財產的事。”

“這次找您來的目的是，”布羅德裏伯先生說，“我受到委托要告訴您，有一筆錢，一年後將完全屬於您，條件是您得接收一個建議，這個建議我即將讓您知曉。”

他從面前的桌子上拿起一個密封好的長信封，從桌子對面遞給她。

“我想，您最好親自看一下這裏面的內容。不用著急，慢慢看。”

馬普爾小姐動作從容。她用布羅德裏伯先生遞給她的小裁紙刀裁開信封，拿出用打字機打印的信，看了起來。然後她把信紙折疊起來，又讀了一遍，之後看了看布羅德裏伯先生。

“內容很不明確。沒有更為詳細的說明嗎？”

“就我所知，沒有。我要把它交給您，然後告訴您遺產的總數目。是兩萬英鎊，免遺產稅。”

馬普爾小姐坐在那兒盯著他，驚訝得啞口無言。布羅德裏伯先生也沒再說話。他仔細地打量著她。她的驚訝是毫無疑問的。顯然，馬普爾小姐沒想到會聽到這樣的消息。布羅德裏伯先生好奇她第一句話會說什麽。她直直地盯著他，那種嚴厲的目光是他的某個姑媽才會有的。她開口說話時，語氣近乎責備。