第二十三章

1

索莫斯小姐又一次在打字室裏沏好了茶，她用來沖茶葉的水又沒有燒開。歷史重演。格裏菲斯小姐邊接過茶杯邊想：我真得跟珀西瓦爾先生談談索莫斯的事。我們完全可以做得更好。但現在出了這麽可怕的事，他一定不喜歡被辦公室的瑣事打擾吧。

於是格裏菲斯小姐像從前那樣嚴厲地說：

“索莫斯，水又沒燒開。”而滿臉通紅的索莫斯小姐也一如既往地答道：

“噢，天哪，我還以為這次肯定燒開了呢。”

例行的場面被蘭斯·弗特斯科的到來打斷了。他略顯茫然地環顧四周，格裏菲斯小姐跳起來迎上前去。

“蘭斯先生。”她招呼道。

他轉向她，露出微笑。

“你好。啊，是格裏菲斯小姐。”

格裏菲斯小姐欣喜不已。上次見面是十一年前了，他還記得她姓什麽。她的聲音有點困惑：

“沒想到你還記得。”

蘭斯的回答相當輕松，魅力盡顯：

“我當然記得。”

興奮的光暈在打字室裏閃爍著。索莫斯小姐的沏茶問題瞬間就被遺忘了。她微張著嘴注視著蘭斯。貝爾小姐從打字機上擡起頭，目光熱切。切斯小姐謙虛地拿出粉盒，往鼻子上撲了點粉。蘭斯·弗特斯科四下觀望一番。

“一切都還是當年的模樣啊。”他說。

“沒多少變化，蘭斯先生。你這小麥色的皮膚看起來好健康啊！在國外的生活一定很有意思。”

“可以這麽說吧，”蘭斯答道，“但說不定我現在要嘗試一下在倫敦生活的妙處。”

“你要回公司上班？”

“也許吧。”

“哦，太令人開心了。”

“你們會發現我對業務一竅不通，”蘭斯說，“還得麻煩你多多指點，格裏菲斯小姐。”

格裏菲斯小姐笑得花枝亂顫。

“你能回來真是太好了，蘭斯先生。真是太好了。”

蘭斯向她送去欣賞的一瞥。

“你真會說話，”他說，“太會說話了。”

“我們一直不相信——大家都覺得應該不……”格裏菲斯小姐停住了，漲紅了臉。

蘭斯拍拍她的手臂。

“你們不相信魔鬼像畫上的那麽黑？嗯，也許不會。但那都是陳年往事，沒必要重提。關鍵在於未來。”他又問：“我哥哥在嗎？”

“應該在裏面的辦公室吧。”

蘭斯輕松地點點頭，往前走。通往裏間辦公室的小廳裏有張辦公桌，桌後坐著一個表情嚴肅的中年女子，她冷峻地問道：

“請問你的姓名？有什麽事？”

蘭斯不解地打量著她。

“你莫非就是——葛羅斯文納小姐？”

之前他聽說葛羅斯文納小姐是位迷人的金發女郎。從報上關於雷克斯·弗特斯科案驗屍庭審的新聞照片來看，這一點確屬事實。眼前這人顯然不可能是葛羅斯文納小姐。

“葛羅斯文納小姐上周離職了。我是哈德卡瑟爾太太，珀西瓦爾·弗特斯科先生的私人秘書。”

“果然是老珀西的風格，蘭斯心想。辭掉金發美人，換一個醜八怪。為什麽？安全起見，或是這位的薪水比較低？

“我是蘭斯洛特·弗特斯科，你沒見過我。”他輕快地說。

“噢，對不起，蘭斯洛特先生，”哈德卡瑟爾太太道歉，“你應該是第一次到公司來吧？”

“是第一次，但不是最後一次。”蘭斯笑道。

他穿過房間，推開從前父親私人辦公室的門。他驚訝地發現，坐在辦公桌後的並不是珀西瓦爾，而是尼爾警督。尼爾警督正在分類整理一大堆文件，擡頭看見他，便點頭致意。

“早上好，弗特斯科先生。你是來履職的吧。”

“所以你聽說我決定進公司了？”

“是你哥哥告訴我的。”

“他說的？熱情洋溢地說？”

尼爾警督竭力掩飾笑意。

“沒看出多熱情。”他一本正經地回答。

“可憐的珀西。”蘭斯說。

尼爾警督好奇地望著他。

“你真打算變成上班族？”

“你覺得這不可能嗎，尼爾警督？”

“看上去不太合適呀，弗特斯科先生。”

“為什麽？我畢竟是我父親的兒子。”

“同時也是你母親的兒子。”

蘭斯搖搖頭。

“你不懂，警督。母親向往維多利亞時代的浪漫，她喜歡讀丁尼生的《亞瑟王傳奇》，你看看她給我們起的這些古怪名字就知道了[1]。她身體不好，我總覺得她與現實有些脫節。而我就不一樣，我一點也不多愁善感，對浪漫幾乎毫無感知，我是百分之百的現實主義者。”

“人們眼中的自己未必是真正的自己。”尼爾警督指出。

“嗯，我同意。”蘭斯說。

他坐進一張椅子，以他獨具個性的姿勢伸展長腿，自顧自微笑著。隨後，他出其不意地說：