修道院公學（第4/13頁）

“賀克斯塔布爾博士，今天上午我就來過一趟，可是當時已經晚了，未能阻止您前往倫敦。我聽說您想請歇洛克·福爾摩斯先生來破這個案子。賀克斯塔布爾博士，您還沒跟公爵大人商量就采取這一措施，這可是大人始料未及的。”

“這是在我知道警方已經無法……”

“公爵大人可從來沒有覺得警方已經無能為力。”

“可事實上，王爾德先生……”

“您非常清楚，賀克斯塔布爾博士，大人很擔心這件事會傳到公眾耳中。他的想法是，了解這件事的人越少越好。”

“這個問題很容易處理，”受到威嚇的博士說道，“歇洛克·福爾摩斯先生明天就可以乘坐早班車返回倫敦。”

“不必這樣，博士，大可不必。”福爾摩斯毫不介意地說，“北方的空氣令人精神異常振奮，並使人感到爽快，因此我打算在你們的草原住上幾天，盡可能地利用好我的頭腦。至於住在您的學校還是住在村中的旅館，自然是您說了算。”

看得出，這位可憐的博士非常猶豫，但是紅胡子公爵那低沉而洪亮的聲音——簡直就像午餐的皿形鈴聲——救了他的急。

“我同意王爾德先生的意見，賀克斯塔布爾博士，您如果事先跟我商量一下就好了。既然您已經把機密告訴給了福爾摩斯先生，那我們就不能不請他提供幫助。福爾摩斯先生，您千萬不要住到旅館去，您來霍爾得芮斯府跟我住在一塊兒，我會很高興的。”

“謝謝大人的好意。不過為了便於調查，我想我還是留在事發現場更為合適。”

“隨您的便，福爾摩斯先生。您如果想向王爾德先生或是我了解什麽情況的話，請盡管提出。”

“將來我也許要到您的府中見您。”福爾摩斯說道，“現在我只是想問一下，先生，對於您兒子的神秘失蹤，您是否想到了什麽起因？”

“沒有，先生，我沒有想到。”

“恕我冒昧，我要提出使您更加痛苦的問題，但這是無法避免的：您認為公爵夫人與這件事有關系嗎？”

看得出，這位偉大人物正猶豫不決。

“我認為不會。”他最後說道。

“劫持這孩子的另外一個明顯的動機是為了勒索贖金。您有沒有遇到勒索這類事呢？”

“沒有，先生。”

“公爵大人，還有一個問題。我聽說在事發當天您給您的兒子寫過信。”

“不，我是在前一天寫的。”

“確實如此。可是，他是在事發當天收到信的，對嗎？”

“是的。”

“在您的信裏面，有沒有什麽話讓他情緒不穩定，致使他這樣做呢？”

“沒有，先生，絕對沒有。”

“信是不是由您親手寄出的？”

公爵正要回答，他的秘書立刻搶著說：“公爵大人從不親自寄信。這封信和其他的信件一起放在書桌上，是我親自放進郵袋的。”

“您敢肯定這封信就在這些信件當中？”

“是的，我留意了。”

“那天，公爵大人一共寫了多少封信？”

“二三十封吧。我的書信往來數量很大。可是，這不會和本案有什麽關系吧？”

“並非完全無關。”福爾摩斯說道。

“至於我自己這邊，”公爵繼續說，“我已經建議警方把注意力放到法國南部。我說過，我絕不相信公爵夫人會教唆孩子做出如此荒唐的事，但是這個孩子有些剛愎自用，在這個德國人的誘導和協助下，他極有可能前往公爵夫人那裏。賀克斯塔布爾博士，我們得回霍爾得芮斯府了。”

我可以看出來，福爾摩斯還有一些別的問題想要提出，然而這位貴族大人突如其來的舉動卻表示會談結束了。很顯然，跟一個陌生人談論家庭隱私，是與他那濃厚的貴族氣質相抵觸的，而且他也不想造成這種情況：隨著問題一個一個地提出，他精心掩蓋的某些歷史事實會被無情地公之於眾。

在這位貴族和他的秘書離開以後，我的朋友馬上投入到緊鑼密鼓的偵查之中，他一貫這樣急迫。

我們認真檢查了那孩子的房間，卻沒有得到什麽結果，不過我們愈發相信，他只能通過窗戶出逃。德語教師的房間及財物都沒有提供更多線索。他窗前的一根常春藤的枝杈，因承受不住他身體的重量而折斷了。在燈光的照射下，我們看到綠油油的草地上，在他著地的地方有一個腳跟的痕跡。草地上的這個腳印證明，德語教師在夜裏出走了。

歇洛克·福爾摩斯獨自一人離開了住處，過了十一點才回來。他弄到一張很大的該地區的官方地圖，帶進我的屋子，放到床上展開，並把燈放到地圖的正中央擺好。然後，他一邊觀察一邊抽煙，不時地用煙味濃烈的煙鬥指點那些需要我們注意的地方。