修道院公學（第5/13頁）

“華生，這件案子讓我頗感興趣。”他說道，“從案情上來看，我們可以斷定地圖上的一些地點是值得加以關注的。在辦理這個案子的初始階段，我要讓你弄明白，與我們的偵查關系密切的，就是這些特殊的地形。

“請看這張地圖。這個深顏色的方塊就是修道院公學，我在上面插一根針。這條線是大路。它是東西走向的，從學校門前經過。你還能看到，在學校東西兩面一英裏的範圍內沒有任何小路。如果他們兩個是沿著大路出走的話，就只有這一條路。”

“確實如此。”

“我們非常走運，可以大致查清在事發當晚沒有什麽人從這條路上走過。在我放置煙鬥的這個地方，有一名鄉村警察從十二點到六點一直在站崗。你可以看到，這裏是東邊的第一個岔道口。這名警察說他始終都沒離開過他的崗位，而且可以肯定不論是大人還是孩子，只要從這條路經過，他是不會看不到的。今天晚上我跟這個警察聊過，照我看，他是個完全可以信賴的人。這樣看來東邊就沒什麽事了。我們現在再來看西邊。這裏有一家旅店，店名叫‘紅牛’，女店主病了。她派人前往麥克爾頓請醫生，可是正趕上醫生出診看另外一個病人去了，因此第二天上午才到。旅店裏的人一整夜都很留神，等待醫生到來，而且一直有人注視著大路。他們說根本沒有人從那裏走過。如果他們的話可信，我們就可以幸運地認為西邊也沒事。由此可見，出逃的人根本就沒有走大路。”

“那自行車呢？”我反問道。

“是的，我們馬上就要說到自行車了。先來繼續我們的推理：他們如果不走大路，那麽一定是穿過鄉村往學校的北面或是南面去了。這是毫無疑問的。我們來權衡一下這兩種情況吧。你也看得出，學校南面是一片面積很大的耕地，分成許多小片，中間有石墻相隔。我認為在這種地方是沒有辦法騎自行車的。我們現在可以不再考慮南面了。我們再來看看北面。這裏有一片小樹林，被標為“蕭崗”，再遠一點是一大片起伏不平的荒野，被稱為下吉爾荒原，延伸十英裏，地勢逐漸增高。霍爾得芮斯府位於這片荒原的一邊，從大路走有十英裏遠，而從荒野穿過則只有六英裏。那是一塊異常荒涼的平地，有幾個農夫的小棚子，他們在那兒養殖牛羊之類的家畜，另外還有睢鳩和麻鷸。除此之外，在你到達柴斯特菲爾德大路之前就什麽也看不到了。另一邊有一座教堂、幾間農舍和一家旅店。再往遠處走，山勢就變陡了，很顯然，我們應當在北面尋找。”

“那麽自行車呢？”我又一次問道。

“好吧，好吧！”福爾摩斯不耐煩地說，“一個自行車騎得很棒的人，未必非得在大路上才能騎。荒野上有許多小路縱橫交錯，而且那個時候月亮正圓。哦，什麽聲音？”

這時傳來一陣急促的敲門聲，賀克斯塔布爾博士跟著便進來了。他手中拿著一個藍色的打板球時戴的帽子，帽子上面有白色的V形花紋。

“我們總算找到了一條線索！謝天謝地！”他叫道，“我們至少弄清楚了這位少爺所走過的路！這就是他戴的帽子。”

“這是在哪裏找到的？”

“在吉蔔賽人的大篷車上找到的，他們曾在這片荒野宿過營。他們是在星期二離開的。今天警察把他們給追上了，並仔細檢查了他們的每一輛車，結果找到了這頂帽子。”

“他們對此是怎樣解釋的呢？”

“他們又是搪塞又是扯謊，說是星期二早上在荒野裏撿到的。這幫壞蛋，他們知道那孩子在什麽地方！感謝上帝，他們都被關起來了。法律的權威，或是公爵的財富，總會讓他們如實說出他們所知道的情況。”

博士走了以後，福爾摩斯說道：“好極了。這至少證明了我們的推測是正確的，一定要在下吉爾荒原一帶尋找才會有結果。警察除了把這些吉蔔賽人抓起來之外，也確實沒做什麽。華生，你看！有一條水道橫穿荒原。地圖上在這裏已經標出來了。有些地方水道逐漸變寬，變成了沼澤，尤其是在霍爾得芮斯府與學校之間的一塊區域。在這種幹燥的天氣條件下，到別的地方去找痕跡是沒用的，可是在這裏，卻極有可能尋覓到留下的痕跡。明天早上我來叫你，你跟我一塊兒出去試試，看能不能為這個神秘的案件尋找到一線光明。”

天剛蒙蒙亮，我一睜開眼就看到福爾摩斯那細長的身子立在我的床邊。他早已穿好了衣服，而且顯然已經出去一趟了。

“我已經去看過窗前的那片草地以及自行車棚，”他說道，“還在‘蕭崗’隨隨便便走了一圈。華生，可可已經煮好了，就放在裏屋，我不得不請你快點兒，因為今天咱們還有很多事情要做。”