線索的中斷（第2/4頁）

“我們也許是被斯密司太太給愚弄了。”

“不，我想這個問題可以不必過慮，因為經過調查，的確有一只像她所說的汽船。”

“那它會不會到上遊去了呢？”

“我也考慮到了這方面的可能性，我已經派出一批人到瑞奇門德一帶去搜查了。要是今天還沒有消息的話，那我明天就得放棄尋找汽船，而要親自去找歹徒了。不過可以肯定，咱們一定會得到一些線索的。”

一天的時間過去了，維金斯以及其他搜尋人員都沒有什麽消息。多數報紙都刊登了上諾伍德慘案的報道，他們對那位不幸的塞笛厄斯·舒爾托攻擊得相當厲害。除了官方要在第二天驗屍以外，各大報紙也沒有刊登什麽新的消息。傍晚時分，我一個人步行至坎伯韋爾，把我們的失敗情況報告給了那兩位女士。我到家的時候，看到福爾摩斯依舊垂頭喪氣，非常不高興，甚至對我的問話也愛答不理。整個晚上，他都在忙著做一個奇特的化學實驗，蒸餾氣加熱以後所發出的臭味，逼得我不得不逃離這間屋子。一直到天快亮了，我還能聽到試管的聲音，我知道他還在那兒進行著臭氣熏天的實驗。

第二天早上，我猛然醒來，發現福爾摩斯正站在我的床前。他身穿一套水手的衣服，外面套著一件短大衣，脖子上還圍著一條紅圍巾。

“華生，我現在要親自到下遊去。”他說，“經過反復考慮，我覺得只有這個辦法了，無論如何都是值得試一下的。”

“那我跟你一起去好不好？”我說。

“不。你留在這兒做我的代表是很有用的。其實我也不想去，盡管昨天晚上維金斯很泄氣，可是我覺得今天一定會有消息的。所有來信、來電都請你全權負責，你就按照自己的判斷行事。你能否代勞呢？”

“我當然願意。”

“我行蹤不定，你恐怕沒辦法給我發電報。可是如果運氣好的話，我不一定要耽擱很長時間。回來以後我總會有些消息告訴給你的。”

吃早餐的時候，我沒有得到他的任何消息。可是當我打開《旗幟報》的時候，卻看見上面刊登著這個案子的最新進展。上面報道說：關於上諾伍德慘案，據悉案情十分復雜，並不像預料的那麽簡單。最新發現表明：塞笛厄斯·舒爾托先生確實沒有作案嫌疑。昨日晚間，舒爾托先生及女管家博恩斯通太太已經被警署釋放。至於真正的兇手，警方已經有了新的線索。現由蘇格蘭場精明強幹的埃瑟爾尼·瓊斯先生負責緝拿兇犯，估計近日內即可破案等等。

我心裏想，我們的朋友舒爾托總算重獲自由了，這還算讓人滿意。那麽，最新線索是什麽呢？這好像還是警方掩飾錯誤的一貫作風。我把報紙往桌子上一扔，可是目光忽然被報上尋人欄裏的一小段廣告給吸引住了。廣告上說：“尋人：船主茂迪凱·斯密司和他的長子吉姆在星期二淩晨三點左右乘坐汽船‘曙光’號駛離斯密司碼頭，至今下落不明。‘曙光’號船身為黑色，有兩條紅線；煙囪為黑色，有一道白線。如有知道茂迪凱·斯密司及其船只‘曙光’號下落者，請向斯密司碼頭的斯密司夫人或貝克街221號乙報告，有金幣五英鎊作為酬謝。”

顯而易見，這則小廣告是福爾摩斯刊登的，貝克街的地址就足以證明這一點。我覺得，這則廣告的措辭十分巧妙，因為即便是歹徒看到了，也會認為那只不過是一個婦人尋找丈夫的普通尋人啟事，根本看不出其中的玄機。

這一天過得可真慢。每當聽到敲門聲或是街上傳來的沉重的腳步聲，我都以為是福爾摩斯或是看了廣告之後報信的人來了。我嘗試著讀書，可是精神卻無法集中，思緒總是跑到我們所追尋的那兩個奇怪的歹徒身上。有時我還會產生這樣的想法：會不會是福爾摩斯的推理發生了根本性的錯誤？他會不會犯上了嚴重的自欺症？是不是由於這些證據不夠確鑿，致使他的判斷出現錯誤？我從未見過他在工作上出錯，可是聰明人也有犯錯誤的時候，我想，也許是因為他太過自信，把一個簡單的問題看成是一個極其復雜而又離奇的疑案，以至於一錯再錯。可是我轉念一想，這些證據都是我親眼看見的，他那些推斷的理由也是我親耳聽過的。再看看這一連串的離奇事實，盡管其中有一些是無關緊要的，但是全部事實都指向了同一個方向。我不能不承認，即使福爾摩斯的想法真的錯了，這件案子本身也一定超乎尋常地費解。

到了下午三點，忽然鈴聲大作，樓下傳來命令式的高聲談話。出乎我意料之外，上來的不是旁人，竟然是埃瑟爾尼·瓊斯先生。不過，他現在的態度和過去大有不同，他已經不像在上諾伍德時那麽粗暴、派頭十足和以常識專家自居了，除了謙虛之外，他還略微有些自慚。