線索的中斷

下午，我睡到很晚才醒來，這時我的精力也已經完全恢復過來了。福爾摩斯早已把小提琴擱在一邊，他正坐在那裏拿著一本書認真地讀著。他見我醒來，望著我，神情很不愉快。

“你睡得很沉，”他說道，“我擔心我們的說話聲把你吵醒。”

“我什麽聲音也沒聽見，”我答道，“你有沒有得到什麽新的消息？”

“很不幸，還是沒有。我真的沒想到，真的很失望，我原本估計這時候總該有消息來了。剛才，維金斯來報告過，他說那只汽船一點兒線索也沒有，真是太讓人著急了。因為現在時間緊迫，每一個小時都是很重要的。”

“我能幫上什麽忙嗎？現在我的精力已經恢復了，就是再出去一整夜也不成問題。”

“不，咱們現在什麽都不能做，只有在這裏等候消息。如果咱們現在離開的話，一旦有消息傳來，反而會誤事。你如果有事就去做吧，我必須守在這裏。”

“我打算到坎伯韋爾去拜訪西色爾·弗裏斯特太太，昨天她已經和我約好了。”

“是去拜訪西色爾·弗裏斯特太太嗎？”福爾摩斯的眼中閃著笑意。

“當然，還有摩斯坦小姐，她們都想知道有關這個案子的情況。”

“不用告訴她們太多，”福爾摩斯說道，“即便是最傑出的女人，也不能對她們完全信賴。”

對於他這種蠻不講理的話，我並沒有去爭辯，我說道：“我在一兩個小時內就會回來。”

“好吧！祝你順利！如果你要過河的話，不妨把透比一道送回去，我想咱們不會再用到它了。”

我照著他的話把透比還給了它的主人，並給他半英鎊作為酬謝。到了坎伯韋爾，我見到了摩斯坦小姐。經過前一天晚上的冒險，她到現在還是有些疲倦，可是她正在企盼著消息。弗裏斯特太太同樣有好奇心，急於想知道所有的事。我向她們講述了全部經過，但是保留了一些兇險的內容。我雖然講到了舒爾托先生被害，但我沒有描寫那些可怕的場景和兇手所使用的兇器。可即便是如此簡略地敘述了一遍，還是足以讓她們聽得津津有味的。

“這簡直是一部小說！”弗裏斯特太太說道，“一個受屈的女郎，五十萬英鎊的寶物，一個吃人肉的黑色生番，還有一個裝著木腿的歹徒。這跟一般小說的情節還大不相同呢。”

“而且還有兩位俠士相救呢。”摩斯坦小姐愉快地望著我補充道。

“梅麗，你的財富可全仗著這次搜尋了。可是我看你並不覺得有多麽興奮。想想吧，你一旦變成富翁，那該是多麽令人高興的事呀。”

她搖了搖頭，看起來好像對這並不關心。看到她對於即將暴富這件事並沒有特別興奮的表示，我的心裏頓時感到無限慰藉。

“我最最關心的是塞笛厄斯·舒爾托先生的安全，”她說，“其他的都微不足道。他在這件案子整個過程中的表現是非常仁厚、可敬的，我們有義務把他從這可恥的、無憑無據的冤案裏解救出來。”

當我從坎伯韋爾回到家裏的時候，已經是深夜了。我夥伴的書跟煙鬥還放在他那把椅子的旁邊，而他本人卻不見了蹤影。我四下找了一遍，希望他能留下一張字條，可是最終沒有找到只言片語。

“歇洛克·福爾摩斯先生是不是出去了？”赫德森太太進屋來放窗簾的時候，我問道。

“先生，他並沒有出去，他在自己的房間裏。”她壓低了聲音對我說，“您知道嗎，他怕是生病了！”

“赫德森太太，您是怎麽知道他生病的？”

“先生，這件事有點怪。您出去以後，他就在屋裏踱來踱去，踱來踱去，他的腳步聲把我都弄煩了。後來，我又聽見他一個人嘟囔，只要有人叫門，他就會跑到樓梯口喊道：‘赫德森太太，是誰來了？’現在，他雖然把自己關在了屋裏，可我還是能聽到他在屋裏踱來踱去的聲音。先生，我真的希望他沒病。剛才我冒昧地建議他吃些涼藥，可是，他瞪了我一眼，嚇得我真不知道自己是怎麽從他的房間跑出來的。”

“赫德森太太，我覺得您不必著急，”我答道，“過去，我也見過他這個樣子。因為他心裏有事，所以才會心神不安。”我這樣故作輕松地與我們的好房東聊著，可是，我在整個夜裏都在不斷地、隱約地聽到他的腳步聲，我很清楚，他那急切的心情已經因為不能采取任何行動而變得越發焦躁起來。

第二天吃早餐時，他的面容顯得疲憊而瘦削，兩頰略微發紅。

“老兄，你已經把自己給累垮了。”我說道，“我聽見你整夜在屋裏踱來踱去。”

“我實在睡不著。”他答道，“這個討厭的問題把我折磨壞了。所有的大問題都已經解決了，現在反倒被一個根本算不上什麽的問題給難住了，這真讓人不甘心。現在，咱們已經弄清楚歹徒是誰，也知道船的名字及其他的一切了，可是，唯獨得不到那只船的下落。其他方面的力量也都已經行動起來，我也用盡了我所有的辦法，整條河的兩岸都已經搜遍了，可還是沒有半點消息。斯密司太太那兒也沒有她丈夫的消息，我幾乎已經認為他們早已把船沉入河底了，可這依然存在一些矛盾。”