貝克街的偵探小隊（第3/4頁）

“這真是太偉大了！”福爾摩斯一邊喝著咖啡一邊笑道，“你的想法如何？”

“我想，咱倆也差一點兒被指認為兇手、正遭到逮捕呢。”

“我也是這麽想的，他只要再來個靈機一動，咱們現在真的就說不定會被捕了。”

這時，只聽門鈴聲響起，隨後便聽見我們的房東赫德森太太大聲地跟別人爭吵。

“天哪！福爾摩斯，”我半站起來說道，“這些家夥真的抓咱們來啦！”

“不，還不至於那麽糟。這是非官方部隊——貝克街的非正規軍來了。”

我們正說著，樓梯上已傳來赤足而行和高聲講話的聲音。十幾個衣衫襤褸的街頭小流浪者走了進來。他們雖然是吵鬧著進來的，可是卻很有紀律。他們迅速站成一排，面對著我們等著我們發話。其中一個年齡較大、貌似隊長的人站在最前面，顯得神氣十足，可是他那衣衫襤褸的樣子卻十分滑稽可笑。

“先生，得到您的命令之後，我馬上就帶他們過來了。車費是三先令六便士。”

“把錢給你。”福爾摩斯把錢給了他，然後說道：“維金斯，我以前曾經對你說過，今後有事，你一個人來。他們聽你的招呼就可以了，不要全部帶來，我的房間可容不下這麽多人。不過，這次全來了也好，都可以聽到我的命令。現在，我要尋找一只名叫‘曙光’號的汽船，這條船的主人名叫茂迪凱·斯密司。船身是黑色的，上面有兩條紅線，黑色的煙囪上有一道白線，這條船在河下遊。我讓一個孩子在密爾班克監獄對岸的茂迪凱·斯密司碼頭上放哨，船一回來馬上報告。你們必須在下遊兩岸分散開來，細致地尋找，一有消息就來報告。你們都聽清楚了嗎？”

“是的，司令，完全聽清楚了。”維金斯說道。

“報酬還按老規矩算。找到船的額外再多給一個畿尼[12]，這是預付給你們一天的工錢，現在就開始行動吧！”他給每人一個先令。

孩子們興高采烈地下了樓，不一會兒，他們就消失在馬路中間了。

“只要那條船還在水上，咱們就一定能夠找到它。”福爾摩斯起身離開桌子，點燃了他的煙鬥。“那些人可以四處跑，可以看到各種各樣的事情，還可以竊聽任何人的談話。我估計，他們在傍晚之前就會有找到汽船的消息前來報告，現在咱們只能等待而無事可做了。在找到‘曙光’號或茂迪凱·斯密司以前，咱們沒辦法繼續進行偵查。”

“透比吃點剩飯就可以了。福爾摩斯，你需要睡一會兒嗎？”

“不用，我並不覺得累。我的體質很特殊，工作的時候感覺不到一絲一毫的疲倦，如果閑著沒事做，我反而會委靡不振。現在我要吸煙了，得好好想一想我的那位女主顧托咱們辦的這件奇事。咱們的這個問題，想一想並不難以解決，因為裝有木腿的人本就不多見，另外那個同夥，更是天下少有的。”

“你又提到另外那個人了。”

“至少我並沒有想過要向你保密，可是你也許有自己的見解。現在我們來考慮一下所有的事實：小腳印、沒有穿鞋的腳、一端綁有石頭的木棒、靈敏的行動以及帶毒的木刺。你從中能夠得到什麽結論呢？”

“一個生番！”我叫道，“也許是跟瓊諾贊·斯茂一夥的一個印度人。”

“這倒不太像。”他說道，“起初，當我看到好像有怪異的武器的時候，我也曾這樣想過。可是，由於那特殊的腳印的緣故，我就開始向別的方面考慮了。盡管印度半島的很多居民都非常矮小，可是卻沒有誰能留下這樣的腳印。印度土著居民的腳是狹長的，穿涼鞋的伊斯蘭教徒因為鞋帶縛在緊靠大拇趾的趾縫裏，所以拇趾與其他腳趾是分開的。這些荊刺只有從吹管裏向外發射這一種方法。像這樣的生番，我們能到哪裏去找呢？”

“從南美洲。”我大膽地說。

他伸出手，從書架上拿了一本很厚的書，說道：“這本是最新出版的地理辭典的第一卷，我們可以把它看成是最新的權威著作了。這裏寫了什麽：‘安達曼群島位於孟加拉灣，距離蘇門答臘三百四十英裏。’嚯！嚯！看看，這又是什麽：‘氣候濕潤、有珊瑚暗礁、鯊魚、布勒爾港、囚犯營、羅特蘭德島、白楊樹……’啊！在這裏：‘安達曼群島的土著，可以稱得上世界上最矮小的人了，盡管有些人類學家認為非洲的布史人[13]或美洲的迪格印第安人[14]和火地人是最矮小的。這裏的人平均身高不足四英尺，成年人低於這個高度的也不在少數。他們生性兇殘、易怒、倔犟，但是只要與他們產生信任與感情，他們就會至死不渝。’注意一下這個，華生！再聽聽下面的：‘他們天生就很可怕，長著畸形的大腦袋、兇惡的小眼睛、奇怪的相貌、特別小的手腳。由於他們兇狠、倔犟到了無以復加的程度，英國官方雖然竭盡全力，也無法將他們爭取過來。對於船只遭險的水手來說，他們永遠都是個威脅，水手們常常被他們用鑲著石頭的木棒擊碎頭顱，或是用毒箭射死。這種殺戮總是無一例外地以人肉盛宴作為結尾。’真是可愛的好人啊！華生！如果這個夥計沒有人管束，讓他自由行動的話，那麽結果就更不堪設想了。我想，即使瓊諾贊·斯茂雇用了他，恐怕也是不得已而為之吧。”