木桶的插曲（第3/5頁）
“當然沒問題。”我答道。
“你的腿受得了嗎？”
“受得了。”
“喂，透比！我的好透比！聞一聞這個東西，透比，聞一聞！”他把浸過木餾油的手帕伸到了透比的鼻子前。透比叉開多毛的腿站在那兒，鼻子上翹，就好像是一位釀酒家在品嘗佳釀一樣。福爾摩斯把手帕丟開，然後在狗的脖子上系上一根結實的繩子，牽著它來到木桶下面。這只狗立即不停地發出聲音震耳並且帶著顫抖的狂叫，它把鼻子貼在地上不停地嗅著，尾巴高聳起來，然後就跟著氣味一路奔向前去。我們抓著繩子，緊隨其後。
這時，東方的天空已漸漸發白，在灰暗的寒光中，已經可以望到遠處。我的身後就是那所四四方方的大房子，窗戶裏面黯然無光，那光禿禿的高墻，慘淡而孤獨地立在我們身後。院子裏散亂地堆放著垃圾，灌木叢生，這淒涼的景象恰恰象征著昨晚的慘案。
我們從院子裏錯雜的土丘土坑經過，來到圍墻下面。透比和我們一路跑來，在圍墻的陰影中焦急地叫著，最後，我們來到生長著一株小山毛櫸樹的墻角。在位置較低的地方，磚縫已經有所磨損，磚頭的棱角已經被磨鈍了，似乎這裏常常被當做爬墻的下腳處。福爾摩斯率先爬了上去，然後從我手中把狗接過去，又從另一面把狗放了下去。
“墻上還留著木腿人的一個手印，”在我也爬上墻頭之後，他說道，“你看那殘留在白灰墻壁上的血跡。幸好昨晚沒有下大雨，所以盡管過了二十八小時，氣味依然留在路上。”
當我們穿過車水馬龍的倫敦街道的時候，我的心中不免產生了懷疑：透比到底能不能循著氣味找到兇手呢？可是，透比依然毫不猶豫地嗅著地面，一搖一擺地向前跑去，於是我很快就放心了。很顯然，這濃重的木餾油氣味比路上其他的氣味要更加強烈。
這時福爾摩斯說道：“不要以為我僅僅依靠在這個案子裏有人把腳踩進了化學藥品當中，才能破這個案子。其實，我早就知道另外幾個方法也可以抓到兇犯了。不過，幸運之神把這個最便捷的方法交到了我們手裏，而如果我們忽視了的話，那這就是我的過錯了。這不過是把一個需要有很深學識才能解決的問題給簡化了。從一個極為簡單的線索入手來破案，未免難以彰顯我們的功績。”
“我們還是有不小的功績呢。”我說道，“福爾摩斯，我認為你在這件案子裏所運用的手段比在傑弗遜·侯波謀殺案裏所用到的更加玄妙而驚人，更加深奧而費解。舉個例子來說吧，你怎麽能毫不質疑地描述那個裝有木腿的人呢？”
“咳，夥計！其實這事本來就很簡單，我並不想誇大其詞，但整個情況確實是清清楚楚的。兩位負責管理看守囚犯的部隊的軍官得知了一個藏寶的秘密。一個名叫瓊諾贊·斯茂的英國人為他們畫了一張藏寶圖。你應該還記得吧，這個名字就寫在摩斯坦上尉的那張圖上。他不但自己簽了名，而且還代替他的同夥簽了名，這就是所謂的‘四個簽名’。這兩位軍官——抑或是他們之中的一個——按照這個圖找到了寶物，並帶回英國。我想，大概是這個帶回寶物的人，沒有完全履行當初的約定。那麽，為什麽瓊諾贊·斯茂本人卻沒有得到寶物呢？這個問題的答案是很明顯的。繪制那張圖的時間，是摩斯坦與囚犯們接近的時候。瓊諾贊·斯茂之所以沒能得到寶物，就是因為他跟他的同夥都是囚犯，行動不方便。”
“這不過是猜想罷了。”我說道。
“這不僅僅是猜測，而是唯一一種符合實際情況的假設。我們暫且看看這些假設與後來的事實有多麽吻合吧。舒爾托少校帶著寶物回國以後，曾經安居了數年，可是有一天，他接到了來自印度的一封信，使他驚慌失措，這又是因為什麽緣故呢？”
“信上說：曾經被他欺騙的囚犯現在已經刑滿出獄了。”
“其實應該是越獄逃走，因為舒爾托少校非常清楚他們的刑期。如果真的是刑滿出獄的話，那他就不會這樣驚慌失措了。他當時采取了哪些措施呢？他對裝有木腿的人特別戒備。裝木腿的一定是一名白種人，因為他曾經開槍打傷了一個裝有木腿的英國商人。而在那張圖上，只有一個名字是白種人的，剩下的全是印度人或伊斯蘭教徒的，咱們由此就可以得知這個裝木腿的人一定是瓊諾贊·斯茂了。你看，我的這些推理是否有些主觀？”
“不，你說得很清楚，而且一針見血。”
“好吧，那咱們現在就站在瓊諾贊·斯茂的立場上對事情的真相進行一下分析吧。他回到英國有兩方面的目的：一是為了得到他應得的那一份寶物，二是為了向曾經欺騙過他的人報仇。他找到舒爾托的住所，還很有可能買通了他的一個家人。有一個名叫拉爾·拉奧的仆人，我們未曾見過，博恩斯通太太說他品行十分惡劣。斯茂沒能找到存放寶物的地方，因為除了少校本人和一名已經死去的忠實的仆人以外，其他人都不知道這件事。一天，斯茂忽然聽說少校病重，將不久於人世，他擔心寶物的秘密會與少校的屍體一起埋入黃土，所以在盛怒之下，他冒著被守衛捉住的危險跑到快要死的人窗前。又因為當時少校的兩個兒子正在病榻前，所以他沒能進入屋內。他對死者耿耿於懷，當天晚上再次進入屋內，翻動文件，希望能夠得到一些藏寶的線索。在失望之中，他留了一張寫有四個簽名的紙條作為標記。在他事先作計劃的時候，毫無疑問，是想把少校殺死後在屍體旁邊留下一個同樣的標記，表示這並非一起普通的謀殺案，而是為了正義替他的夥伴們報仇。如此稀奇古怪的辦法是很常見的，有時還可以透露出兇犯的一些情況。我說的這些你都明白了嗎？”