福爾摩斯作出判斷

“華生，”福爾摩斯搓著雙手說道，“現在我們還有半個小時的時間，得好好利用。我剛才已經對你說過，這個案子幾乎完全弄明白了，可是我們也不能太過自信，以免出錯。現在從表面上來看似乎很簡單，可是說不定其中還隱藏著更深的玄機呢。”

“簡單？”我不由得問道。

“當然簡單！”他就像老教授給學生們作講解一樣說道，“請你坐到屋角那邊，別讓你的腳印把證據搞亂了。現在我們就開始工作吧！第一，這些人是如何進來的？又是如何走的？屋門從昨天晚上開始就沒有開過。窗戶又怎麽樣？”他提著燈向前走，好像並不在跟我說話，而是在自言自語地高聲嘟囔：“窗戶是從裏面關嚴的。窗框也很牢固。兩旁沒有合葉。讓我們把它打開。附近沒有排泄雨水的漏管。房頂離這兒也很遠。可是，曾經有人在窗台上站立過。昨天晚上下過小雨。窗台上有一個腳印。這裏有一個圓形的泥印，地板上面也有一個，桌子旁邊還有一個。華生，快看這裏！這真是個有效的證據。”

我看了一下那些清晰的圓泥印，然後說道：“這些不是腳印。”

“對於我們來說，這是更加重要的證據。這是木樁的印跡。你看，窗台上有靴子印，一只鞋跟處鑲有寬鐵掌的厚底靴子，旁邊就是那根木樁的印跡。”

“這一定就是那個裝著木腿的人。”

“是這樣的。不過，除了他以外還有一個人，一個非常能幹、非常靈活的同夥。醫師，你有能力順著那面墻爬上來嗎？”

我伸著頭向窗外看了看。明亮的月光依舊照在原來的那個屋角上。我們距離地面至少有六十英尺高，墻上連一個可以插腳的磚縫都沒有。

“從這裏絕對沒有辦法往上爬。”我答道。

“如果沒人幫忙，自然沒辦法爬上來。可是，假如這裏有你的一個朋友，用放在屋角的那條粗繩，一頭牢牢地系在墻上的大鉤子上，而另一頭則扔到你的手中，那麽我想，只要你是個有點力氣的人，就算是裝著木腿，也能夠順著繩子爬上來。你下去的時候當然也可以用同樣的辦法來做，然後你的同夥再把繩子拉上來，並從鉤子上解下來，再關上窗戶，從裏面把它關嚴，最後從來時的路逃走。”他指著那條繩子繼續說道，“還有一個需要注意的細節，那個裝有木腿的家夥雖然爬墻技術還不錯，但他可不是一個熟練的水手。他手掌上的皮膚並不像慣於爬桅杆的水手那樣堅韌。我用放大鏡看到了不止一處的血跡，尤其是在繩子的末端更加明顯。我可以肯定，他在順著繩子滑下去的時候，由於速度過快，他的手掌皮竟然被磨破了。”

“這都不錯，”我說道，“可是事情卻越搞越玄妙了。他的同夥是什麽人呢？他又是如何進來的呢？”

“沒錯，還有那個同夥！”福爾摩斯沉思著重申道，“這個人身上確實有些耐人尋味的特質。他把這個案子搞得非同一般。我認為，這個同夥為我國的犯罪方式又打開了一條新路——盡管這在印度有過先例，另外，如果我沒記錯的話，在塞內岡比亞也出現過同樣的情況。”

“那麽他究竟是如何進來的呢？”我再次提出這個問題，“門被上了鎖，而窗戶又夠不著，難道是順著煙囪爬進來的？”

“雖然我也想到了這方面的可能性，但是煙囪過於狹窄，無法通過。”他回答說。

“那他們到底是怎麽做的呢？”我追問道。

“你總是不按我的理論去研究。”他搖頭說道，“我不是曾經告訴過你很多次嗎？當你把絕對不可能的因素都排除以後，剩下的無論是什麽——無論是多麽難以置信的事——那就是真相。我們知道，他不是從正門走進來的，不是從窗戶爬進來的，也不是順著煙囪鉆進來的。我們也看得出，他不可能預先藏在屋子裏，因為屋子裏根本就沒有可以藏身的地方，那麽他會從哪裏進來呢？”

“他是從天花板上的那個洞進來的。”我叫道。

“他當然是這麽做的，這一點毫無疑問。如果你願意為我提燈的話，咱們現在可以到上面的屋子裏去看看——就是到發現寶物的那間密室裏去。”

他爬上梯子，雙手按住椽木，縱身上了屋頂室。他彎下腰接過提燈，我也跟著上去了。

這個屋頂室大概有十英尺長，六英尺寬。用椽木架成的地板中間鋪了一些很薄的板條，上面敷有一層灰泥。我們在走路時，必須踩著一根根的椽子。屋頂呈尖形，這就是整幢房子真正的屋頂了。屋頂室裏沒有什麽陳設，只有多年積累的一層厚厚的塵土。

“你來看，”歇洛克·福爾摩斯將手放在斜坡的墻上，“這就是通向屋頂外面的暗門，我把這道暗門打開，外面就是坡度和緩的屋頂，這就是第一個人進來的路線，咱們查找一下，看看他是否留下什麽能表示他個人特征的痕跡。”