被竊之信（第3/7頁）

“當然沒有，可我們幹得更好。借助於一個高倍放大鏡，我們檢查了那幢房子裏每一把椅子的橫档，實際上是檢查了各種家具的全部接榫。若是有任何新近動過的痕跡，我們都會馬上檢查出來。譬如說，一粒鉆孔留下的塵末，看起來會像一個蘋果那樣明顯。粘合處的任何細微差異，接榫處的任何異常縫隙，都保證會被我們查出。”

“我相信你們注意到了鏡子的鏡面和底板之間，刺過了臥床和床上的被褥，也沒有放過窗簾和地毯。”

“那是當然。我們用這種方式徹底檢查完所有的家具之後，我們又檢查了那幢房子本身。我們把房子的整個表面劃成區片，編上號碼，從而不漏查任何一個部分，然後我們細查了整個宅邸的每一平方英寸，包括毗連的兩幢附屬房屋，我們和先前一樣借助了放大鏡。”

“毗連的兩幢房屋！”我失聲道，“你們準費了不少力。”

“是費力不少，可那筆酬金也高得驚人。”

“你們查過了房屋周圍的地面嗎？”

“所有的地面都鋪了磚。這沒給我們造成什麽麻煩。我們檢查了磚縫間的青苔，發現全都沒被動過。”

“你們當然查過D的文件，而且查過他書房裏那些書？”

“的確如此，我們打開了每一個文件包和文件夾。我們不僅打開了每一本書，而且每一本都逐頁翻過，而不是像我們有些警官那樣，只把書抖抖就算了事。我們還非常準確地測量了每本書封面的厚度，並用放大鏡進行過最挑剔的查看。要是有哪本書的裝幀新近動過，那它絕對不可能逃過我們的眼睛。有五六本剛被重新裝訂過的書，我們都用探針小心翼翼地縱向刺過。”

“你們查過地毯下面的地板嗎？”

“那還用說。我們掀開了每一塊地毯，所有地板都用放大鏡看過。”

“那麽墻紙呢？”

“查過。”

“你們查過地窖嗎？”

“也查過。”

“那麽，”我說，“你肯定是失算了，那封信並不像你所認為的那樣藏在那座住宅裏。”

“恐怕這點上你是對的，”警察局長說，“而現在，迪潘，你說我該怎麽辦？”

“再把那幢住宅徹底搜一遍。”

“這絕無必要，”G回答，“我確信那封信不在那座宅邸，就像我確信自己還在呼吸一樣。”

“那我就沒有更好的主意了。”迪潘說，“當然，你一定知道那封信準確的特征？”

“哦，是的！”警察局長說著掏出一本備忘錄，開始大聲念出那封失竊信件的內面，尤其表面的詳細特征。他念完那番描述不久就神情沮喪地告辭了，我以前從未見過這位快活的紳士如此垂頭喪氣。

大約一個月之後他再次來訪，發現我倆幾乎和上次一樣待在屋裏。他拿了一只煙鬥，在一把椅子上坐下，開始和我們閑聊了起來。最後我說：

“對啦，G，那封被竊之信怎麽樣了？我想你最終已經承認，同那位大臣勾心鬥角你絕不是對手？”

“見他的鬼！我得說，是的，可我仍然按迪潘的建議重新搜查了那幢宅邸，但不出我所料，全是白費力氣。”

“提供的那筆酬金是多少，你說過嗎？”迪潘問。

“唔，一筆大數，一筆非常慷慨的酬金，我不想說出具體數目，但有一點我可以說，無論是誰能給我弄到那封信，我不惜開給他一張5萬法郎的私人支票。實際上，這事正變得一天比一天要緊；最近那筆酬金已翻成了兩倍。可即使是翻成三倍，我能做的都已經做了。”

“噢，是嗎？”迪潘一邊吸他的海泡石煙鬥，一邊拖長聲音說道，“其實……其實我真認為，G，就此事而論，你還沒竭盡全力。你可以……我認為，再稍稍努把力，嗯？”

“怎麽努力？朝哪個方面？”

“噢……噗……你可以……噗……就此事向人討教嘛，嗯？……噗，噗，噗。你記得人們講的阿伯內西[1]那個故事嗎？”

“不。該死的阿伯內西！”

“當然！你盡可以說他該死。可從前有個闊綽的守財奴竟想揩他的油，挖空心思想騙這位阿伯內西白白為他開一張處方。為此在一次私人交往中，他趁聊家常之機巧妙地向這位醫生述說了自己的病情，裝作是在講一名假設患者的症狀。”

“‘我們可以假定，’那個守財奴說，‘他的症狀就是這樣；那麽，大夫，你說他該討什麽藥？’”

“討什麽藥！”阿伯內西回道，“那當然應該向醫生討教。”

“可是，”警察局長略為不安地說，“我是非常樂意向人討教，而且真心願意為此付錢。任何人能夠幫我辦這事，我會實實在在地給他5萬法郎。”

“要是那樣的話，”迪潘說著拉開一個抽屜，取出一本支票簿，“你最好照你剛才說的那個數填張支票給我。等你在支票上簽好名，我就把那封信給你。”