第十一章 往事投下的陰影（第4/5頁）

“小聲點兒，摩根。”奎因說道，“盡管我知道我們共同的朋友是個多麽卑鄙的家夥，但你的評論可能會被沒那麽富有同情心的人聽到。還有呢？”

“事情是這樣的，”摩根咕噥著，眼睛盯著桌子上的記事簿，“說起來難以啟齒……我讀大學的時候，和一個女孩——學校飯店裏的服務員——關系曖昧。她人不錯——只是身體虛弱，我想，那時我比較瘋狂。不管怎樣，她後來懷了孩子——我的孩子……我想，你知道我來自一個家教很嚴的家庭。如果你不了解，一調查就會知道。他們那時已經為我制定了一個宏偉的計劃，想讓我在社會上平步青雲——長話短說，我不能娶那個女孩為妻，把她帶到我父親的家裏。雖然這樣做很無恥……”

他停頓了一下。

“但事情已經發生了，這也是最要命的地方。我——我很愛她。對於這樣的安排，她也能夠理解……我也盡量以較多的零用錢來給予她經濟上的支持。沒有人——我發誓，除了她寡居的老母親，一個心眼兒很好的老太太知道外，世上再也沒有任何人知道了。是的，我可以發誓。但是——”他攥緊拳頭，嘆了口氣，繼續講道，“最終，我與一個家裏為我選擇的女孩結了婚。”他停下來清了清嗓子，痛苦彌漫了整個安靜的房間，“這是一樁體面的婚姻——僅此而已。她出身貴族世家，而我很富有。我們在一起過得挺幸福……然後，我遇到了菲爾德。我詛咒我同意和他一起合作的那個日子——但是，如果沒跟他合作，我的生意肯可能也不會那麽好，因為不談別的，菲爾德還是一個有進取心、相當聰明的律師。”

警官吸了一小撮鼻煙。

“剛開始，一切都很順利，”摩根語氣低沉地繼續講道，“但是，漸漸地，我開始懷疑我的合作人遠非原來表現出來那麽簡單。一些奇怪的客戶——確實是奇怪的客戶——會進入他的辦公室。我問他們的情況，菲爾德卻回避我的問題。事情開始變得怪異起來。最後，我認定，如果我再和這樣的人聯系，我的名聲會受損，於是提出解散公司。菲爾德強烈反對，但我態度堅決，畢竟他也不能左右我的意願。我們就這樣解散了。”

埃勒裏心不在焉地用手指輕輕敲打手杖杖柄處的一個花紋。

“然後就發生了韋伯斯特俱樂部那件事。他堅持要和我一起吃午飯，解釋最後的一些細節問題。當然，那根本不是他的目的。我想，你們可以猜出他的意圖……他語氣溫和地講述了一個讓我不知所措的事實，他說他知道我一直在資助一個女人，供養我的私生子。他說他有我的好多封信可以證明這件事，還有許多我寄給她的蓋過付訖的支票收據……他承認他是從我那裏偷到的。當然，我已經好幾年都沒有留意過這些東西了……然後，他口氣溫和地宣布，他會好好利用這些證據！”

“敲詐！”埃勒裏眼神一閃，咕噥道。

“是的，敲詐，”摩根痛苦地回應道，“就是敲詐。他生動形象地描述了事情泄露後可能會發生的場景。哎，菲爾德是個狡猾的騙子！我想象著我所建立的社會地位——這個過程花費了我很多年的時間——瞬間就毀於一旦。我的妻子，她的家庭，我的家庭，還有我的交際圈——我將會深陷這些泥潭之中無法自拔。還有我的生意——嗯，那些重要的客戶肯定會去找別的律師事務所。我進退兩難——我清楚這一點，他也明白。”

“那他到底想要多少錢，摩根？”奎因問道。

“很多！他要兩萬五千美元，才肯保守秘密。我甚至沒有得到任何承諾，保證事情會到此為止。我被抓住了把柄，正中要害。因為，記住，這件事並沒有在幾年前就結束。那時我依然還在供養著那個可憐的女人和我的兒子，現在也是，將來我也會——繼續供養他們。”說完，他盯著自己的手指甲。

“我把錢給了他，”他憂郁地繼續講，“雖然只能拖一段時間，我還是付了錢。這對我造成了傷害，在俱樂部我突然大發雷霆，而且——你知道接下來發生的事情了。”

“敲詐一直持續嗎，摩根？”警官問道。

“是的，長官——整整兩年了。我告訴你，這個家夥貪得無厭。即使到現在，我還不能完全弄懂這件事。他在自己的律師業務方面應該賺了大把的鈔票，但他似乎總是缺錢。也不是小數目——我每次給他的錢至少都是一萬美元。”

奎因和埃勒裏飛快地看了彼此一眼。奎因說道：“嗯，摩根，真是糟糕。關於菲爾德，我對他知道得越多，就越不想逮捕那個殺了他的人。然後，鑒於你剛剛告訴我的內容，你昨晚講的明顯是在撒謊，因為你說你有兩年沒見過他了。你上次見他是什麽時候？”