第十五章 戒指（第4/5頁）

“我們又有一位同伴去見造物主了。”埃勒裏肅然作答，“殺氣開始彌漫開來了。”

大下巴垮了下來：“又——又有人被——被殺了嗎？”

“澤維爾朋友。”埃勒裏已把手放在門把手上，“穿上衣服到隔壁來，你會看到警官和福爾摩斯醫生已經在那裏了。待會兒見。”

他很快退出，留下那個胖男人獨自吞咽著黎明的恐懼。

埃勒裏沿著走廊往回走，沒去看史密斯隔壁的那個房間，他知道那間屋子沒人住。來到卡羅夫人的臥室門前，他試著開門。門沒有鎖，他猶豫了一下，聳聳肩，還是進去了。

他立刻意識到他犯了一個錯誤。這裏並沒有預期的那種有節奏的呼吸聲；根本就沒有聲音。奇怪！這位從華盛頓來的貴婦人淩晨三點居然不在床上？事實證明他再次想錯了：這裏並非人去屋空。她就在屋裏，坐在那邊的一個躺椅上，屏住呼吸，借著窗外透進來的微光緊盯著溜進來的人影。

他的腳碰到了一件家具，她尖叫起來……尖叫聲令他頭皮發麻，渾身刺痛，脊椎骨有一種瞬間斷裂的感覺。

“別叫！”他壓低聲音說，往前疾走兩步，“卡羅夫人！我是埃勒裏·奎因。看在上帝的分上，快別這樣叫了。”

她已經從躺椅上蹦起來了。當埃勒裏找到開關把燈打開時，看到她縮著身子靠在最裏面的一面墻上，把睡衣緊緊裹在身上。

從眼神看，她已鎮定下來，但把睡衣更緊地裹在苗條的身體上。“你到我臥室裏來幹什麽，奎因先生？”她問道。

埃勒裏臉紅了。“是啊——應該這麽問。也難怪你要驚叫……順便問一句，你在這個鐘點起來幹什麽？”

她抿了抿嘴唇：“我不知道，奎因先生……這麽悶，我睡不著，但是你還沒有——”

埃勒裏感覺自己像個傻瓜，皺著眉頭向門口的方向轉過身去。“你看，我聽到有人來救你了。我來是想告訴你，卡羅夫人——”

“出了什麽事？是誰在尖叫？”警官在門道裏高聲吆喝，然後大步走進來，目光從埃勒裏身上又轉到卡羅夫人身上。雙胞胎也從緊挨著的房門裏把頭探出來。福爾摩斯醫生、福裏斯特小姐、史密斯、澤維爾夫人、博內斯、女管家——衣冠不整的程度各不相同——都擠在門口往裏張望。

埃勒裏擦了擦汗濕的額頭，咧嘴苦笑。“完全是我的錯誤，我潛入卡羅夫人的房間——但我向你們保證，沒有一絲一毫的歹意！她很自然地被嚇了一跳，做出女性受驚時本能的反應。我敢說她把我當成圖謀不軌的好色之徒了。”

那些帶著敵意瞪視他的目光再次讓他羞愧難當，有些人的目光中還有怒氣。

“奎因先生，”澤維爾夫人冷冷地說道，“我必須說，作為一位紳士，你的行為太奇怪了！”

“我說，你們大家這是怎麽啦！”埃勒裏惱火地叫道，“你們根本沒弄明白。我的天哪！我——”

福裏斯特小姐很快地說：“當然。咱們還是別把事情復雜化，瑪麗……你們兩人都穿著衣服，你們倆還有警官奎因先生。又——又能出什麽事呢？”

“注意時間，”警官高聲說，“既然你們大家都醒了，那我們最好告訴你們。正如福裏斯特小姐所說的，咱們還是不要讓對我兒子是否道德的懷疑掩蓋更重要的事實。他有時會做蠢事，但不是那種蠢事。奎因先生是來告訴你，卡羅夫人——在你睡覺時——又發生了一起罪案。”

“罪案！”

“正是。”

“一起謀——謀殺嗎？”

“他確實是被害死的。”

大家的頭開始慢慢移動，彼此打量，看少了哪張面孔。

“馬克？”澤維爾夫人嘶啞著嗓子說。

“是的，馬克。”警官嚴肅地審視著眾人，“他是在深夜被毒死的，他沒能說出他要說的話。我因為粗心而被同一個兇手用氯仿麻醉劑麻醉了。是的，馬克已不在人世了。”

“馬克死了？”澤維爾夫人還是用那嘶啞的聲音癡呆地說，她突然雙手掩面，痛哭失聲。

面色蒼白的卡羅夫人渾身緊張，然後大步走向她的兒子，把他們摟在懷裏。

後半夜再無人入睡。他們甚至連自己的臥室也不願再回去，像受到驚嚇的野獸一樣擠作一團，極細小的聲音都會讓他們心驚肉跳。

埃勒裏帶著一種頗具惡意的滿足感，堅持讓每個人都在他的陪同下到死者的屋裏去看一眼屍體。他仔細觀察每個人，但他們的反應基本都一樣。這是一群被嚇壞了的人。輪到惠裏太太時她甚至暈了過去，又是冷敷又是嗅鹽才蘇醒過來；嚇得縮成一團的雙胞胎好像一下子小了十歲，獲免不參加這次測試。

完事後，死去的律師被搬到實驗室，與他的兄長共享一個冰箱。這時，一個憤怒的黎明已經逼近。