第十五章 戒指（第3/5頁）

“一言以蔽之，”他疲憊地說，“我被人算計了，這使我再一次要對這個男人的死負責。天哪……最簡單不過的圈套。我探出頭去時忘了把燈關上，這當然是給躲在黑暗的走廊裏的人提供了一個清晰的靶子。不管那等著我的人是誰，一定知道我出來只有一個原因，澤維爾醒了，我要找你，醫生。所以他——或她——或它，或不管是誰，用一塊濕布捂住我的口鼻，用胳膊勒住我的脖子，對我用了氯仿麻醉劑。我放松了警惕，我甚至沒來得及反抗。倒是沒有立刻失去知覺，但沒了力氣——發暈——感覺到槍掉了，然後——”

“不用再找那塊布了，”埃勒裏平靜地說，“不管是誰用的它，反正是沒留下。實驗室裏有氯仿麻醉劑嗎，醫生？”

“當然有。幸虧你吸入的量不大，警官。否則的話——”年輕人搖搖頭，向床那邊轉過頭去。

奎因父子相對無言。老人的眼睛裏還有幾分後怕。埃勒裏安慰地拍了拍他的臂膀。

福爾摩斯醫生望著淩亂的床上那個齜牙咧嘴的死人。“毒藥，對吧？”他探過身去，在張開的嘴巴部分聞了聞，“是的，確實是毒藥。”四下看看，他發現了床頭櫃上的瓶子，將它一把拿起來。

“我嘗過了，”埃勒裏說，“是酸的，我的舌頭有灼痛感。”

“上帝呀！”福爾摩斯叫起來，“我想只是一點點吧。天哪，這是劇毒，溶於水的乙二酸！”

“我很小心。我想，它也是來自實驗室吧！”

福爾摩斯醫生表示同意地嘟囔了一聲，又去檢查屍體了。當他再次直起身來時，一副若有所思的樣子。“他大概死於淩晨一點左右。嘴是被外力扳開的，那人把乙二酸灌入了他的喉嚨。在面頰和下巴上有手指抓捏的痕跡。可憐的人！他死於極度的痛苦中。”

“他在中毒以後還有可能打開抽屜拿出撲克牌，把其中的一張撕成兩半嗎？”

“可能的。兇手知道接下來的肯定是死亡。我還得指出，乙二酸一般是在一個小時內讓人致命，有時還會快些。在他這種虛弱的情況下更是如此，”福爾摩斯醫生用好奇的目光看了看地板上的紙牌，“還是那樣——”

“還是那樣。”

警官站起來，搖搖晃晃地向床這邊走來。

埃勒裏出了房間，靜靜地站在走廊上盤算。這所房子裏的某個人此時正在床上輾轉反側，焦急地等待、等待。他真不知道自己該不該貿然地悄悄闖進每個房間，用一盞強光燈冷不防地打在每個睡眠者的臉上。但是女人們……他又皺起了眉頭。

他面前正對著的就是安·福裏斯特的房間。他心裏奇怪，這位年輕女士會對警官受到攻擊、兇手的一系列行動和離去，沒有任何覺察？他猶豫再三，還是走過去把右耳貼在門上。他什麽也聽不到。他抓住門把手，慢慢地、慢慢地轉動，直到轉不動為止，然後一推。他驚訝地發現門推不動。福裏斯特小姐把自己鎖在了房間裏！

“她為什麽要這樣做呢？”他躡手躡腳地向另一扇門走去時心裏暗想，“顯然是保護自己。那麽誰會加害她呢？死亡那看不見的手嗎？”他無聲地笑了，“多麽富有戲劇性的夜晚！她曾參與演出嗎？她只是出於一般的謹慎才鎖門的嗎？算了吧！對福裏斯特小姐用不著多操心。”

年輕女士的隔壁住著卡羅雙胞胎。起碼這兄弟倆應該是與罪惡無緣的。門很容易被打開了，他溜進去聽了聽。他們有節奏的呼吸聲讓人安心。他原路退回，繼續沿著走廊前行。

雙胞胎的房間正對著的那間是惠裏太太安排給名叫史密斯的胖先生住的。埃勒裏沒有猶豫，悄然無聲地走進去，摸索著墻面，直到找到電燈開關。他先把目光定在傳來巨大鼾聲的位置，然後猛然開燈。房間一下子變得通亮，床上的史密斯那山一樣隆起的身形顯現出來。睡衣的扣子沒系，一身不健康的粉紅色的肥肉隨著呼吸的節奏起伏。

男人的眼睛立刻就睜開了，嚇了一跳，但仍然睡眼惺忪。

他非常快地擡起胳膊，快得讓埃勒裏難以相信。這麽粗笨的人會有這麽快的動作，那樣子像是招架迅猛的致命一擊。

“是奎因，”埃勒裏小聲說，那只粗胳膊放下了。史密斯的蛙眼在強光下一個勁地眨著，“只是進來看看而已，我的朋友。睡得挺好的吧？”

“嗯？”男人傻呆呆地問。

“好啦，好啦，把睡意趕跑，從你的美夢中走出來吧。”埃勒裏把屋裏的布局仔細打量了一番，他還是第一次進來。不，這裏另外只有一扇門，是打開的，像澤維爾的房間一樣，通向配套的洗手間。

“這是怎麽回事？”史密斯甕聲甕氣地問，坐起來，“又出事啦？”