第三章 奇怪的人們（第3/8頁）

“林火！”大家都失聲叫了起來。埃勒裏能看出來，他們的驚訝不是裝的，無疑是第一次得知大火的消息。

彼此之間的距離感消失了，有好一會兒奎因父子得一刻不停地回答激動的提問、講述奪路而逃的經過。澤維爾醫生安靜地坐在那裏，微笑著傾聽，仿佛也是第一次聽那些故事。等到談話的熱情逐漸消退，馬克·澤維爾突然跑到窗前向室外的黑暗中望去。那潛伏在幽暗處的醜陋的怪物似乎揚起了它的頭。澤維爾太太咬著嘴唇，福裏斯特小姐端詳著她那玫瑰色的手指。

“好啦，好啦，”醫生突然發話了，“別把臉拉得那麽長。”然後，他也意識到自己的話沒有意義，“也許情況並非那麽嚴重。暫時失去了與外界的聯系，就是這樣。沃斯奎瓦和鄰近的村莊都被動員起來滅火了。每年幾乎都有一次的。還記得去年那場火吧，薩拉？”

“我當然記得。”澤維爾太太帶著令人費解的表情瞥了丈夫一眼。

“我建議，”埃勒裏點燃一根煙說道，“咱們談點兒令人高興的事。比如說，澤維爾醫生。”

“噢，行啦，我有什麽好談的。”醫生說著臉紅起來。

“這是個主意！”福裏斯特小姐高聲說著，還從椅子上站起身來，“咱們就說說你，醫生。你有多麽出名，多麽仁慈，多麽神奇！這是我長久以來對你的評價，可我就是不敢講，怕澤維爾太太揪我的頭發，把我扔出去。”

“夠啦，福裏斯特小姐。”澤維爾太太嚴厲地制止道。

“噢，對不起！”年輕的女士叫道，在屋裏走來走去。她的自控力似乎在離她而去；她的目光異常明亮，“我想我只是有點兒緊張。這裏有兩位醫生，這不啻一劑鎮定藥……噢，來吧，歇洛克，”她抓住福爾摩斯的胳膊，這使年輕人吃驚不小，“別像木樁一樣站在這裏，咱們也做點兒什麽。”

“聽我說，”年輕人說得太快，幾乎口吃，“你知道——”

“歇洛克？”警官面帶笑容地說，“這可是個少見的名字，福爾摩斯醫生……噢，我明白了！”

“當然，”福裏斯特小姐甜甜地一笑。她黏在年輕醫生的臂彎裏，等待他給一個貨真價實的擁抱，“歇洛克·福爾摩斯。我就是這麽叫他的。真名是珀西瓦爾，也許我的發音不對……但他確實是歇洛克，不是嗎，親愛的？一天到晚擺弄那些顯微鏡和臟兮兮的液體之類的東西。”

“夠啦，福裏斯特小姐。”福爾摩斯未及開口，臉已通紅。

“他也是英國人，”澤維爾醫生用欣賞的目光看了一眼年輕人，“是這使得他與那位大偵探同姓的，福裏斯特小姐。而你這姑娘太莽撞了。珀西瓦爾是很敏感的，你知道，像大多數英國人一樣。你的確使他發窘了。”

“不，沒有。”福爾摩斯醫生盡管說得很快，但還是暴露出他不善言辭的一面。

“噢，上帝！”福裏斯特小姐哀嘆著放開了年輕人的胳膊，“沒人喜歡我。”她朝窗戶旁沉默不語的馬克·澤維爾走去。

“漂亮，”埃勒裏心裏揶揄道，“這夥人都應該上舞台去表演。”但他說出來的卻是帶笑的話，“你的姓氏或許的確與貝克街的福爾摩斯無關，福爾摩斯醫生？但是，在一定範圍內，這一稱謂是一種贊美。”

“實在不敢當。”福爾摩斯醫生說著便坐了下來。

“看到了吧，”澤維爾醫生咯咯地笑道，“珀西瓦爾和我投緣的地方也就在此處。反正我是挺喜歡那些偵探人物的。”

“可問題在於，”想不到福爾摩斯醫生又開口了，而且朝福裏斯特小姐的背影偷瞥了一眼，“他們對藥品的可怕看法。徹頭徹尾的無知，這些家夥總是難以準確地獲得醫學信息。而當他們把英國人物放進他們的故事裏時——我是說，美國的故事，明白嗎——總是讓他們談起話來像是——像是——”

“你太矛盾了，醫生。”埃勒裏調皮地眨了眨眼睛，“我感覺英國人說話不用‘這些家夥’這類字眼。”

這回連澤維爾太太都笑了。

“你太會找碴兒了，我的年輕人，”澤維爾醫生接過話頭說，“可書裏的謀殺者的確用過那種手段，用空的注射器往受害者身體裏打氣，造成冠狀動脈破裂之類的假象。而事實是，正如你們也知道的，那樣做一百次也不會造成死亡。但是別拿我做試驗。”

誰也沒聽清楚福爾摩斯醫生嘀咕了一句什麽話；福裏斯特小姐與馬克·澤維爾撇開眾人在談著什麽。

“和一位有寬容心的醫學專家打交道真令人愉快。”埃勒裏笑著說，他不禁想起了某位內科醫生就他小說中的疑點寫來的尖刻的信，“你讀那類書純粹是為了消遣嗎？依我看來，醫生，是因為裏面有很多謎，你屬於猜謎愛好者，喜歡揭謎底，對嗎？”