第一場（第3/4頁）

“不記得。那個瓶子是從架子上來的嗎？”

“嗯哼——有一片碎玻璃上還有一角那種標簽。”

“那麽，顯然你的臆測不正確。約克·哈特不可能留下一瓶二硫化碳在桌上，因為正如你所說，那是那批瓶子裏的一個。而且我清清楚楚地記得，架子上擺得滿滿的，任何地方都沒有一個空位。不，確實有人故意把它從架子上取下來擺在桌上，知道它會引起爆炸。”

“嗯，”薩姆說，“確實有兩下子，無論我們對付的是誰，至少這個人已經公然現身。我們下樓去吧，雷恩先生——我有個主意。”

他們下到一樓，巡官派人去叫阿巴克爾太太。從她出現在圖書室的那一刻馬上就可看出來，管家幾乎已完全喪失原來的那股蠻橫鬥志，那場火災似乎使她喪了膽，而且燒掉了她臉上一大半女強人的假面具。

“你找我，薩姆巡官？”她怯怯地問。

“對，誰負責家裏的洗衣工作？”

“洗衣？我——是我，我每個星期把它們挑揀分類，然後送去第八街的一家手洗店。”

“好！現在仔細聽著，你記不記得在過去這幾個月有沒有誰的衣服特別臟？你知道——臟兮兮的，有很多汙漬或炭灰？也許還有磨損、刮壞或撕裂的痕跡？”

雷恩說：“容我恭喜你，巡官，真是奇妙之舉！”

“謝謝，”薩姆冷冷地說，“我不時還頗有靈感——特別是您不在場的時候。看到您我就喪失了某些才能——怎麽樣，阿巴克爾太太？”

她害怕地說：“沒有，先生——沒有。”

“奇怪。”薩姆喃喃自語。

“或許沒有。”雷恩評論道，“樓上的壁爐多久以前生過火，阿巴克爾太太？”

“我——我不知道。我從來沒聽說那裏生過火。”

薩姆用手勢招來一名刑警。“叫那個護士來這裏。”

史密斯小姐正在花園悉心照顧她那受驚的患者，她帶著一臉緊張的笑容走進來。實驗室和路易莎房間的壁爐何時生過火？

“哈特太太從來不用她那個壁爐，”史密斯小姐說，“至少從我來以後就是如此。據我所知，哈特先生也不用他的，很多年來都是這樣，我想……冬天的時候，屋頂的煙囪口就罩著一個蓋子防風，夏天就把它拿下來。”

“真是算她走運，”巡官語帶玄機地咕噥，“讓她衣不沾塵——假使有，大概拍一拍就掉了，或者不至於多到引起別人注意——你在看什麽，史密斯小姐？沒事了。”

史密斯小姐倒抽一口氣，落荒而逃，肥碩的胸部一路顫動。

“巡官，你一直稱呼我們的獵物為‘她’，”雷恩說，“難道你從來不覺得，一個女人爬下煙囪或翻越一面六英尺高的磚墻，不是一件怎麽恰當的事？——我想這點我以前就指出過。”

“聽著，雷恩先生，”薩姆一副已經精疲力竭的樣子，說道，“我已經不知道我覺得什麽不覺得什麽了，我原以為可以從臟衣服上追查出一些線索，現在這也沒轍了，所以您說怎麽辦？”

“可是你還沒有回答我的問題，巡官。”雷恩微笑著說。

“好吧，那麽，有個共犯！一個男性共犯。媽的，我不知道，”薩姆郁悶地說，“可是此時我煩惱的不是這點。”他倦怠的眼眸忽然閃現狡猾的神色，“這場火災的目的到底是什麽，嗯，雷恩先生？您有沒有想過？”

“我親愛的巡官，”哲瑞·雷恩先生立即接口，“如果我們知道為什麽，那麽大概我們就一切都明白了。這個問題自從你打電話到哈姆雷特山莊，就一直在我腦海裏打轉。”

“您的意見呢？”

“我的意見是，”雷恩站起來，開始在圖書室來回踱步，“那場火災的目的，是不是要銷毀實驗室裏的某個東西？”他聳聳肩，“可是實驗室已經被警方搜過了，縱火者應該知道這點。是不是昨天我們檢查的時候遺漏了什麽？是不是那個東西太大了，縱火者沒有辦法把它帶走，所以只好把它毀掉？”他又聳聳肩，“我承認對此我毫無頭緒。不知怎麽，就是沒有一樣聽起來合理——無論以上哪一個可能性。”

“的確難以捉摸，”巡官承認，“可能是個陷阱，雷恩先生？”

“可是，我親愛的夥伴，”雷恩喊道，“為什麽？為什麽是個陷阱？如果是陷阱，那麽它的目的應該是要轉移我們對某件要發生的事的注意力——換句話說，就是一個煙幕彈，一個遊擊策略，一種聲東擊西的計謀。可是什麽也沒發生，至少就我們所知！”他搖搖頭，“嚴格說來，依據邏輯，有可能縱火的人引燃實驗室以後，在最後一刻因某種緣故沒能進行他原先設定的計劃。也許火燒得太快，也許最後一分鐘的驚慌把他嚇壞了——我不知道，巡官，我真的不知道。”