第一場

實驗室

六月六日，星期一，上午九點二十分

哲瑞·雷恩先生站在被燒毀的實驗室中央，雙眼滴溜溜地轉著。薩姆巡官已經洗凈臉上的汙垢，刷平皺巴巴的西裝，但是眼睛又困倦又充血，而且情緒惡劣。莫舍已經交班，全身乏力的皮克森坐在一把未遭火劫的椅子上，與一名消防員親切交談。

架子仍然靠在墻上，但是潮濕而且被煙熏得漆黑。除了下層架子上零散地立著些奇跡般沒有破損的瓶罐，其他架子全部空空如也，破損的瓶罐碎成無數小玻璃片，散得滿地都是。那些瓶罐裏裝的東西都已經被小心清除了。

“化學小組已經清除具有危險性的化學藥品了，”薩姆說，“第一批抵達現場的消防員被他們的副隊長痛罵了一頓，好像有些化學藥品著火時，沾上水會變本加厲還是怎麽的。本來結果可能會更慘——比實際發生的還要糟糕。就這種狀況來說，火勢能被控制住實在是走運。雖然哈特當初特別加固了實驗室的墻，但整棟房子還是很可能被炸掉。好了，這下，”巡官說著咆哮起來，“我們像一群白癡，被擊得狼狽不堪。奎西在電話裏說，您知道那個縱火者是怎麽進來的。怎麽進來的？我承認這對我是個謎。”

“不，”哲瑞·雷恩先生說，“事情沒有外表看起來的一半復雜，巡官，我相信答案其實簡單到荒唐的程度，你看——縱火的人可能從這裏的這扇門進入實驗室嗎？”

“當然不可能，莫舍——我最得力的手下之一——發誓昨晚沒有人靠近這扇門半步。”

“我相信他的話。那麽，這扇門就從可能的進入通道中被排除了。現在，我們來看這些窗戶，把某種燃燒物投進房間，引發火災——”

“我跟您說過這不可能，”巡官答道，“窗戶全從裏面鎖住了，沒有被撬開的痕跡；而且消防員抵達、實驗室尚未發生爆炸之前，兩扇窗戶的玻璃都沒破，所以窗戶也不在考慮之列。”

“正是。我只是先列出每一種可能。那麽窗戶作為入口的可能性也被排除了，還有什麽？”

“煙囪，”薩姆說，“但是那也不必考慮。我的一名手下一整晚都守在屋頂，所以不可能有人溜進煙囪，在那裏躲一晚上。午夜時分我的另一名手下換班接手，他也說沒看到一個鬼影上屋頂，所以您說呢？”

“我怎麽說？”雷恩咯咯笑道，“你以為你難倒我了。三個已知的入口都被守緊了，然而縱火者不僅有辦法進來，巡官，還有辦法出去——現在讓我問你一個問題，你有沒有檢查過這些墻壁？”

“啊，”薩姆迅速反應過來，“原來您心裏想的是這個！機關活門之類的東西。”他咧嘴一笑，然後咆哮道，“沒這回事，雷恩先生，這些墻壁、地板和天花板，都和直布羅陀要塞一樣堅固，我早已查過啦。”

“嗯，”雷恩灰綠色的眸子一閃，“好極了，巡官，好極了！你消除了我心中最後一絲疑慮。”

薩姆瞪著他。“怎麽，您在說什麽大話！這樣不是等於差不多都不可能了嗎？”

“不，”雷恩微笑道，“一點兒也不。既然無論如何想象，縱火者既不可能從門，也不可能從窗戶進來，而所有的墻、地板和天花板都十分堅固——那就只剩下一個可能性了，而且這麽一來，這個可能性就變得確鑿無疑。”

薩姆的眉頭皺在一起。“您是指煙囪？”

“不是煙囪，巡官，”雷恩正色道，“你忘了這整套裝置有兩個主要的部分嗎：煙囪和壁爐本身。你理解我的意思嗎？”

“不，我不理解。壁爐當然是向著這間房間開的，可是除非您從煙囪下來，不然您怎麽進到壁爐裏面？”

“那正是我質問自己的問題。”雷恩踱到壁爐邊，“而且，除非你的手下撒謊，除非這個房間有某種活門裝置，否則，甚至可以不必查看這座壁爐，我就能告訴你其中的秘密。”

“秘密？”

“你記不記得墻壁和這座壁爐相連的是什麽房間？”

“怎麽？坎皮恩那女人的房間啊，就是謀殺案的現場。”

“正是，你記不記得坎皮恩小姐房間那邊與這座壁爐相接的是什麽？”

巡官瞠目結舌地瞪著雷恩，然後大步邁上前去。“另外一個壁爐！”他喊道，“我的天，就在這一個的後面還有另一個開口！”

他彎下腰，從壁爐架下鉆進去，走向裏墻。他在裏面站直了，從外面看不見他的頭和胸膛，只能聽到他沉重的呼吸聲，手刮擦墻壁的聲音，然後是一聲仿如悶葫蘆裏的驚呼。“見鬼，真的是！”薩姆大叫，“兩個壁爐共用一個煙囪！裏面這面墻並不是一直延伸到頂的——從地板算上來大概只有六英尺高！”