第一場（第5/6頁）

“或者第三，毒藥根本是取自外面。”薩姆從福斯塔夫手上接過一杯溢滿泡沫的啤酒，一飲而盡，“太好了，”他打著嗝說，“我是說啤酒。這些，我們都竭盡所能調查了。關於鑰匙——接下來的步驟——廣泛追查所有鑰匙匠和五金行……還沒有任何發現。至於外在的來源，我們還在查詢，到今天為止也沒有成果。這就是目前的狀況。”

雷恩若有所思地敲著桌面。客人越來越少，美人魚酒館裏幾乎只剩下他們兩個。“你有沒有想到，”一段沉默之後他說，“蛋奶酒可能在阿巴克爾太太送進餐廳之前就被下了毒？”

“聖母瑪利亞，雷恩先生，”巡官低吼道，“您以為我是什麽？我當然想到了。我們查過廚房，可是裏面沒有一點番木鱉堿或毒藥的痕跡，雖然阿巴克爾太太確實會把蛋奶酒留在廚房的桌子上幾分鐘，先到儲藏間去拿點兒東西。女傭弗吉尼亞也曾經到客廳去了一會兒，去撣灰塵。所以也有可能有人趁阿巴克爾太太沒看見的時候，溜進廚房在飲料裏下毒。”

“我開始同情你的困境了，”雷恩露出一個悲憫的微笑，“而且開始與你有同感，巡官。那個星期日下午，沒有其他人在哈特公館嗎？”

“根據我的調查，沒有了，但是前門沒鎖，任何人都有可能不被察覺地溜進來再溜出去。每天下午兩點半在餐廳喝蛋奶酒的事，所有認識哈特家的人都知道。”

“我知道那一家人裏，還有一個人事發時不在家——康拉德·哈特兩個孩子的家庭教師埃德加·佩裏，你有沒有調查他？”

“當然。佩裏星期日休假，他說上星期日早上他去中央公園散步很久——整天都自己一個人，一直到下午很晚才回到房子裏，那時我已經在那裏了。”

“他對有人企圖下毒這個消息反應如何？”

“好像很驚訝，而且在明白了全局以後似乎頗為擔憂，我想。他無法提供任何解釋。”

“我們好像——”哲瑞·雷恩先生線條明晰的臉上的笑容消失了，雙眉緊皺，“陷入更深的迷霧裏了。還有動機呢？整件事的謎底可能就在這裏。”

薩姆巡官像大力士被捆住了，有力難施一般，毫無顧忌地怒吼起來。“那幫該死的家夥每一個都可能有動機。哈特一家全是神經病——真的就像瘋子一樣，全家都是。也許除了女詩人芭芭拉，甚至她也有不正常的地方，只是她的不正常是詩人式的。您知道，哈特太太的整個生活都圍繞著她這個又聾又啞又瞎的女兒，像只母老虎一樣把她看得緊緊的，和她睡在同一間房間，簡直到了喂她吃飯、替她穿衣的地步——奉獻一切以免路易莎麻煩別人，這大概是這只老惡貓唯一具有人性的地方。”

“而其余的子女當然不免嫉妒，”雷恩亮晶晶的眸子一閃，低聲說，“確實如此。感情沖動，性格狂野，加上缺乏道德管束的暴力傾向，不錯，我們開始看出其中的可能性了。”

“我早在一星期前就看出來了。”巡官嗤之以鼻，“老太太的全副精力都放在路易莎身上，其他的孩子當然嫉妒得要命。這無關甜蜜、溫馨，和‘我愛你，親愛的媽媽’之類的情感。”巡官一臉譏諷地嘲笑道，“我懷疑那裏沒有愛，那只是傲氣和爭強好勝的表現。而且，就路易莎這方面來看——要記得，她不是他們的親姐妹，雷恩先生，他們同母異父。”

“那的確有很大的差別。”雷恩表示同意。

“差別可大著呢。譬如說，最年輕的吉爾，就不願意與路易莎有任何瓜葛，她聲稱路易莎的存在給家裏蒙上一層陰影，她的朋友都不喜歡來訪，因為路易莎那種樣子使每個人都很不自在。那種樣子！又不是她能控制的！可是對吉爾來說完全說不通，她不理解。她如果是我的女兒——”薩姆的手啪的一聲往大腿上一拍，“康拉德也是一樣——一天到晚吵著要他媽媽把路易莎送去什麽療養院，免得在家裏礙手礙腳，說她使他們沒辦法過正常生活。正常！”巡官冷笑道，“那家夥所謂的正常生活，就是桌子底下擺一箱烈酒，兩邊的膝蓋上各坐著一個蕩婦。”

“還有芭芭拉·哈特呢？”

“這又得另當別論了。”薩姆巡官似乎對女詩人情有獨鐘，他喝了一口啤酒，舔了舔下巴，在雷恩狐疑的目光的注視下，用頗具溫情的聲調回答，“我的意思是——她是個好女人，雷恩先生，通達事理。我不是說她有多愛那個聾子，只是從我各方面的觀察所得，芭芭拉同情她，試圖幫助她生活得有趣味一點兒——這是我們所認為的一個心地真正善良的女人該有的行為。”

“哈特小姐顯然又俘虜了一顆心。”雷恩說著，站了起來，“來吧，巡官，去透透氣。”