空心的龍（第4/10頁）

“是，是，”那個年輕人激動地說，幾乎沒有瞥過埃勒裏一眼。他猛地撲向梅麗芙小姐，抓著她的手，她的雙頰更為緋紅。“梅麗芙，老次郎到底在哪裏？”

“垣輪先生？怎麽，他不是在樓上他的——”

“沒有，他不在，他不見了！”

“不見了？”護士倒抽了一口氣跌坐在一張椅子裏，“怎麽會？昨晚我親自送他上床的！今天早上我要離開屋子前，我看過他的房間，他還在睡……”

“不，他沒有，你只是以為他在睡，他弄了個假人——我相信是他弄的——然後用被子蓋起來。”庫珀來來回回地走動，不安地摳著手指。“我就是搞不懂。”

“對不起，”埃勒裏溫和地說，“我對這種事情有點經驗。”那個高個子年輕人陡然停步，向他拋來一個驚訝的眼神。“我知道這位垣輪先生是一位老人。他或許太過火了，很可能只是在跟你們大家玩個老人家的典型惡作劇。”

“老天，不是！他像小靈狗一樣精明，而且日本人不習慣幼稚的惡作劇。有一些古怪的事，毫無疑問的，奎因先生……奎因！”庫珀突然用懷疑的眼光看著埃勒裏，“老天，我曾聽過這個名字——”

“奎因先生，”梅麗芙小姐以沮喪的聲音說道，“是一位偵探。”

“當然！我想起來了。你是說你——”年輕人看著梅麗芙小姐時身子挺直起來，在他堅定的審視之下她再度臉紅了。“梅麗芙，你知道一些事！”

“只是小枝節，”埃勒裏低語，“她告訴我她所知道的事，但那還不足以引發我的好奇心。你知道嗎，庫珀先生，垣輪先生的制門器不見了？”

“制門器……喔，你是說他放在書房的那個詭異的玩意兒。不可能，我昨天晚上還親眼看到它——”

“喔，真的！”梅麗芙小姐哭著說，“而且——而且還有人打了我的頭，庫珀先生，然後把它拿走了……”

年輕人臉都白了，“什麽，梅麗芙。我是說——那實在太野蠻了，你有沒有受傷？”

“喔，庫珀先生……”

“哎，哎，”埃勒裏嚴肅地說，“我們先別這麽感傷。對了，庫珀先生，你到底在這件奇怪的事中扮演了什麽角色？梅麗芙小姐敘述問題時忘了提到你的名字。”

梅麗芙小姐的臉又紅了，想必會紅得發亮，這一次埃勒裏看她的眼神可謂銳利起來。他突然有個念頭，想到梅麗芙小姐在看一本愛情小說，書中年輕美麗的護士愛上了病人的秘書。

“我是老次郎的秘書，”庫珀心不在焉地說，“嘿，老兄，那個討厭的制門器和垣輪的失蹤會有什麽關系呢？”

“那個，”埃勒裏說道，“就是我要查明的。”接著是一陣短暫的沉默，梅麗芙小姐水汪汪的眼睛祈求地望著埃勒裏，好像在請求他保守她的秘密。“有沒有其他東西不見了？”

“我不知道你是幹什麽的，年輕人，”一個女聲從圖書室門口傳過來，“不過，謝天謝地！異教徒帶著行李走了，擺脫他真好，那個偷偷摸摸的黃色魔鬼不會有好下場的。”

“莉蒂亞·加蘭特小姐吧，我想？”埃勒裏嘆道，從梅麗芙小姐和庫珀先生僵直的背脊以及陰沉的臉孔上，答案明顯是完全正確的。

“別攪和了，莉蒂亞阿姨，看在老天分上。”一個男人在她身後憂心地說。她把長裙甩到一邊哼了一聲。比爾·加蘭特是個高大的人，漲紅的臉孔，充血的眼睛，看起來他好像整夜沒睡，衣服也皺巴巴的。他的阿姨活生生一如梅麗芙小姐所描述的，甚至猶有過之。苗條得近乎憔悴，她似乎是由鯨須、硬橡膠和某種酸所組成的——一個五十歲的高大女魔頭，眼神裏有著某種瘋狂，穿的是戰前的時裝。埃勒裏還真期望看到她的舌頭是分叉的，可是她緊緊地閉著嘴巴，顯現出狡詐與邪惡。從那以後她就倔強地保持沉默，只是惡毒而專注地瞪著他看，讓他打從心裏感到不舒服。

“行李？”埃勒裏自我介紹之後，大夥兒走向圖書室時他開口問。

“嗯，他的皮箱不見了，”加蘭特啞聲說道，“還有他的衣服也不見了——不是全部，只是幾套衣服和一些衣飾。我問過所有仆人，沒有人看到他離開房子。我們已經找遍整個房子的每個角落、縫隙，以及每一寸地板，他就這麽消失了……老天，一團糟！他一定是瘋了。”

“半夜裏溜走的？”庫珀用手拂過頭發，“但是他並不瘋，你知道的，加蘭特先生，如果他走了，那一定有重大的理由。”

“你們有沒有找過紙條？”埃勒裏心不在焉地問著，四下張望。那股濃郁的香味隨著他們到了圖書室，香氣與東方的家具配合得天衣無縫。那扇他相信是通往失蹤日本人書房的門關著，埃勒裏穿過房間打開它。書房裏還有另一扇門，顯然是通往大廳的邊間。那麽，前一個晚上攻擊梅麗芙小姐的人，很可能是由這個門進入書房。可是他為什麽要偷走制門器呢？