空心的龍（第5/10頁）

“當然，”加蘭特說。眾人跟著埃勒裏走進了書房，困惑又專注地望著他的一舉一動。“可是什麽也沒有，他沒留下只字片語就走了。”

埃勒裏點點頭。他跪在厚厚的東方地毯上，在圖書室房門後面幾英尺之處，檢查毯毛被壓平的一塊長方形區域。有個極為沉重、大約六英寸寬、一英尺長的東西，曾在那個地方放置了很久，毯毛被極均勻地壓平，八成是很沉重且持續的壓力所造成，毫無疑問，就是那失蹤的制門器。他站起來，點了一根煙，坐到一張大型紅木椅子的扶手上，扶手上刻著蓮花和龍的復雜圖形並鑲了珍珠母。

“你不認為，”梅麗芙小姐怯怯地建議道，“我們應該報警嗎？”

“不急，”埃勒裏說著並輕快地揮揮手，“我們坐下來討論一下。一個人沒有解釋就離開自己的家並不犯法——即使，加蘭特小姐，是個異教徒。我甚至還不能確定有什麽不對勁，黃種人的思維模式和我們並不相同。這件制門器失竊記倒蠻令人好奇的。哪位可以把這玩意兒描述給我聽聽？”

梅麗芙小姐看起來很想開口，其他人則面面相覷，似乎無奈得說不出話來。

最後比爾·加蘭特隆起他的寬肩吼道：“嘿，聽著，奎因，你分明不肯正視問題。”他看起來既憂慮又憔悴，仿佛有只神秘的小蟲在蠶食他的良知。“就算不通知警察，至少也該聯絡老次郎的律師。我一定要報——”

“毫無疑問，你得要服從你自己良知的指揮，”埃勒裏輕輕說著，“但你若願意聽我勸，那就讓誰描述一下這個制門器給我一點啟發吧。”

“我可以確切地告訴你，”年輕的庫珀說道，他那白皙有如音樂家的手指把稀疏的頭發往後一梳，“因為我曾經拿過這東西好幾次，甚至簽收過到貨時的快遞收據。它有六英寸寬、六英寸高、十二英寸長，外形是完美的矩形，你知道，加上作為裝飾的淺浮雕——龍，是典型的日本傳統工匠手藝品，順便提一下，實在沒有什麽特別的。”

“異教徒的盲目崇拜，”莉蒂亞小姐直截了當地說，她那蛇樣的眼睛閃爍著狂熱的憎恨之火，“魔鬼！”

埃勒裏看著她，然後說：“梅麗芙小姐告訴我那個制門器並不值錢。”庫珀和加蘭特點點頭。“它的成分是什麽？”

“天然的滑石，”加蘭特說道，他的表情還是很憂慮，“你知道，就是那種細致光滑的礦石，在東方被大量使用——正式一點說是凍石，也就是雲母。次郎進口了幾百件用這種原料制成的小器具。”

“喔，這制門器是從他的古玩店中來的嗎？”

“不，它是四五個月之前，老人的一個朋友到日本旅行時寄來給他的。”

“白人嗎？”埃勒裏突然問道。

眾人一臉茫然。最後，庫珀帶著不安的笑容開口：“我想垣輪先生沒提名字也沒說過任何有關此人的事，奎因先生。”

“我知道了，”埃勒裏說著，然後他靜靜地抽了一會兒煙，“寄來的，呃？快遞？”庫珀點點頭。“你是一個有條理的人嗎？庫珀先生？”

那秘書看起來很訝異，“你說什麽？”

“那是當然，那是當然，秘書都有保存東西的可悲習慣。我能不能看看快遞收據呢，拜托？證據總是比證詞好，每一個律師都會告訴你這一點，這收據或許可以提供一個線索給我們——寄件人的姓名能指出……”

“喔，”庫珀說道，“原來你想的是這個，我很遺憾，奎因先生，收據上沒有寄件人的名字。我記得非常清楚。”

埃勒裏看起來很難受，他吐出一大口煙，並在煙霧之中深思默想。他再度開口時相當突然，好像他決定要大膽一搏。“制門器上有幾條龍，庫珀先生？”

“盲目崇拜。”莉蒂亞小姐再次惡毒地說著。

梅麗芙小姐臉色蒼白，“你認為——”

“五條，”庫珀回答，“底下那一面當然是空白的。五條龍，奎因先生。”

“可惜不是七條，”埃勒裏沒有笑容地說著，“那個神秘的數字。”接著他站起身並繞行房內，在甜膩的空氣中抽著煙皺著眉頭並凝視著繡在絲質壁掛上的龍。梅麗芙小姐突然顫抖了一下並向瘦臉頰的高個子年輕男子靠近了一點。“告訴我，”埃勒裏咬著他的牙齒，用腳跟轉了一圈，從煙霧中斜睨著眾人繼續說道，“你們這位垣輪次郎是不是基督教徒？”

只有莉蒂亞小姐沒被嚇到，那個女人甚至撒旦當前也敢直視。“上帝垂憐！”她尖聲叫道，“那個魔鬼？”

“好吧，”埃勒裏耐著性子問道，“你為什麽一直說你的妹夫是魔鬼，加蘭特小姐？”