第三章 皇後疑雲（第3/22頁）

很快，他的腳趾便踢到硬物，火折子上的苗頭愈來愈低，快要燒盡，他吹滅它，又拿出一根來。磷硝與空氣摩擦後發出刺鼻的氣味，這氣味幾天都洗不掉，只能拿薔薇粉來掩蓋。他緊張得快要嘔吐，遠比在保警隊裏受缺水的折磨要深，心臟在胸腔裏發出震耳欲聾的脈動。火折子灼熱的光照在硬物上，原來是一級台階，往上還有許多的台階，一層層往上，仿佛直通天界。他踏上第一步時，台階回以沉悶的呻吟，是木板，他拾級而上，已顧不得火折子舔到指尖的疼痛，也未曾想過自己如何回去，只考慮眼前的光明……

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簡爺原名簡政良，之所以被稱為“爺”，兼因年長，資歷豐厚，系青雲鎮最早一批跟黃天鳴做生意的養蠶戶。他從不販濕蠶，均是自行烘幹之後拿出來的，絲質飽滿滑潤，一看便知蠶寶寶必是經過精心養護的。所以鎮上的人都曉得，簡爺掙的是“良心錢”，他手頭寬裕，誰也不會講半句閑話，哪怕這些錢多半都在風月樓花銷掉了，都是理直氣壯的。到老都是單身，偶爾在外頭找個把野草閑花也算正常。

所以簡爺每逢月頭月尾，都會去荒唐書鋪背面的殺豬弄轉悠。雖年齡六十有九，他依然頭發烏黑，眼明心亮，身材健碩，挑一擔水能臉不紅氣不喘地走上十裏地。也正因如此，作為男人最基本的欲求也沒在他身上斷過档，他還是會大搖大擺地走近弄裏那些神秘兮兮的小窗，往那木格子上敲兩下，通常會有個老婆子將窗支起，皺著一張臉笑道：“簡爺，今朝有新貨，來試試看哇？”他對暗娼其實也挑剔得緊，花五塊錢，非要耍出五十塊的效果。

但光顧殺豬弄亦只是權宜之計，心裏惦記的自然還是風月樓這個“銷金窟”，那裏的姑娘就算姿色平平，卻都懂煙視媚行，房術也要高明許多，急緩有致，很會吊人胃口；不像殺豬弄的下等貨，拿了錢就只求速戰速決，稍微拖一點時間便甩臉子。雖然好色，簡爺卻還是個有計劃有節制的人，每個月的用度一分一厘都是打算好的，從不亂花，這是注定要孤獨終老的男人必要的準備。杜春曉曾給簡爺算過命，講他是老而彌堅，有享不盡的後福。他從此便識破這姑娘的假把戲，再不理了。有些人的往去宛若蓮子，都是積在心裏的苦，天真稚嫩的後輩又怎麽看得出來？無非人雲亦雲罷了。

所以簡爺不信命，只信自己。而這份自信，是被一個叫桃枝的妓女打碎的。

原本，簡爺到風月樓快活，老鴇都是又敬又嫌，敬的是他“德高望重”，嫌的是他為人吝嗇。所以酒菜都不敢多備，只收行價，雖覺得腥氣，好歹他從不賒賬，倒也清爽。原本簡爺在風月樓的相好珍珠突然有一天和客人打起來，拿碎酒盅子刺了人家的臉，被老鴇關在柴房裏反省，所以他只得換人。老鴇叫了幾個姑娘過來，他看了一圈都不滿意，只說還要再挑。老鴇有些不樂意，當下冒出幾句刁話來，意思是這點錢就只能選這些貨色，難不成還要黃花閨女或者紅牌呀。這下觸了簡爺的心筋，當即拿出一疊鈔票往桌上一摔，吼道：“把你們最紅的姑娘叫來！”

說到底，他還是個不知行情的主，連過夜費都說不出準數，這把錢摔出去自然要遭恥笑，所幸老鴇還算口下留情，便命人去把桃枝叫出來。誰知桃枝早被黃慕雲寵壞了，哪裏肯去，老鴇少不得私下勸她，說不過是個老人，那玩意兒還不知有沒有用場，不過順著他的意假做一番就糊弄過去了。桃枝這才勉強同意，口脂都不補一層便下來招呼了。

簡爺冷冷朝桃枝看了一眼，便對老鴇發難：“就這種貨色也敢給我？”

桃枝厚著臉皮坐下，只是笑，怕稍露一點兒不滿又得挨頓打。老鴇這才尖聲道：“簡爺，也不過才看了人家一層外皮兒，又沒驗過裏頭，怎就知道是什麽貨色？”

他皺著眉頭又打量桃枝一番，還是半信半疑。

老鴇忙將嘴貼到他耳根上，悄悄道：“知道這是誰嗎？黃家二少爺的心頭肉！抽這會兒空子留給您的一口好菜，您還擺譜不吃？”

“黃家”二字灌進耳朵裏，他頓時百感交集，精神也來了，身子不由顫了一下，眼睛都發出綠光。老鴇只當他是中意了，便讓桃枝扶他入房。

簡政良坐在桃枝床上，讓她一件件脫得精光，邊看邊不住冷笑：“哼！哈哈！沒想到我一把年紀，還能玩黃天鳴兒子的女人！”

桃枝將身體打開，接納他沖撞的辰光，方知上了老鴇的當，壓在上頭的男子雖然面頰上生了老人斑，還散出一股典型的老人臭，做那種事卻勇猛如壯年，竟比黃慕雲還弄得舒服一些。

雖說“婊子無情”，卻多少還是有點念及快感，所以桃枝當晚便主動邀簡爺留宿，沒加一個子，倒是簡爺覺得過意不去，翌日晌午還是多塞她三十塊。這一來二去，桃枝便多了一個老主顧，幹這行的，腳踏幾只船非但沒有羞恥，還值得拿出來炫耀。於是很快，風月樓幾個姐妹都笑她“老少通吃”，靈動得很。