蓮池蛙聲（第3/7頁）

狄公問：“宅上那侍童晚間也睡在這裏嗎?”

孟夫人忙答道：“不，不，侍童與他父親住一起。他父親在‘楊柳塢’，是一大戶人家的花匠。他只是白日來這裏幫活，夜間便自回家中睡覺。”

“夫人半夜可聽得什麽異常聲響?”

孟夫人皺眉，略一沉思，答言：“後半夜我被蓮花池內的蛙聲鬧醒過一回。那些討厭的青蛙白日裏從不叫喚，即便下水采蓮子驚動了它們，它們亦不叫。但半夜裏卻最怕驚動，稍有聲響，便叫成一片，久久不息。——我當時還疑心是先生從亭子回房來時驚動了它們。”

狄公頻頻點頭，沉吟半晌又說：“孟先生遇害時臉上神態十分平靜，看來是在不提防時被歹人所殺。兇手必然是他熟識之人，故一同在那小亭飲酒，只是瞞過夫人而已。我見桌上那酒壺差不多喝盡了，但桌上只有一只瓷杯，我想問夫人一聲，宅上的瓷杯原有幾只?如今都在否?”

孟夫人答：“我家共有七只瓷杯。那六只綠瓷的是一套，先生常用的則是一只白瓷的，比那綠瓷的稍大一點。”

狄公皺眉。——他適間在亭子裏只見到桌上一只綠瓷杯，並無那白瓷杯。

“孟先生生前可有仇家?”

“沒有，沒有。先生與世無爭，遇事一味退讓，從不占他人一分便宜。小婦人總不明白……”

“那麽夫人你自己可曾得罪於人?”

孟夫人臉頰微微生起紅暈，咬著嘴唇半晌，乃說道：“也不相瞞老爺，小婦人出拔水火才一年有余，只不知在‘楊柳塢’時觸犯了誰。那時……那時糾纏的人一多，哪顧得了許多?但終也不致於會起如此歹念，竟下毒手……”

狄公見狀，略明大端，不便追問細末，送與馬榮起身告辭。

在回蓮花池小亭的路上，馬榮嘟囔說：“老爺，適才何不細問詳裏?她在‘楊柳塢’掛牌時，總有幾個爭風吃醋的，孟嵐贖出了她，便結下了怨仇……”

狄公笑道：“這方面的細末詳裏還待你去查訪，你不是與‘楊柳塢’裏那個蘋果花有些來往麽?”

“老爺，不是蘋果花，是碧桃花。”馬榮噘嘴道。

“對，碧桃花。——你此刻便去‘楊柳塢’走一遭，就先找碧桃花聊聊，打問個清楚，孟夫人當時在那裏都與哪些人交往頻繁。”

馬榮答應，便告辭了狄公，自去竹柵門外牽過坐騎，徑往‘楊柳塢’飛馳而去。

狄公獨個來到小亭，見袁凱正與一個衣冠楚楚的陌生人在說話。

袁凱見狄公回來，忙介紹道：“狄老爺，此位是茶葉莊的文掌櫃，大名文景芳。”

文景芳慌忙上前一步拜揖，口稱“沖撞”。

狄公淡淡問道：“文掌櫃因何一早趕來這裏?”

文景芳神色不安，吞吐道：“小民只是聽了孟先生噩耗，特來向孟夫人吊問……又覺不妥，恐惹是非。”

狄公道：“如此說來，文掌櫃與孟先生夫婦十分稔熟?”

袁凱忙道：“我倆正要稟告狄老爺一件事哩。孟夫人當年在‘楊柳塢’掛牌時，與我們便有一面之交。她當時叫茉莉花，紅極一時。當然，後來孟先生重金贖走了她，出谷遷喬，但舊誼猶在。我們見她婚後生活美滿，也都十分高興。”

狄公又問：“未知你們兩位昨夜可來過這裏?”

文景芳膽怯地答道：“我倆昨夜都去了‘楊柳塢’鬥轉參橫，鬧到四更，天都要亮了才回的家，哪裏會到這裏來?”

袁凱道：“我回家後，稍稍收拾了獵裝便來縣衙等候老爺、馬榮去湖濱打野兔了。”

狄公笑了：“下官只是隨意問問，不必介意。”文景芳乃感松馳，也不敢擅自去見孟夫人，便隨狄公、袁凱一同踏板橋走出花園。他見蓮花池上荷葉風翻，金波蕩漾，不禁嘆道：“這蓮花池景色如此迷人，孟先生真是——”

袁凱應聲道：“池上景色固然美不勝收，只是不幽靜。水中的青蛙有時拼命叫喚。”

出了竹柵門，三人欠身作別。

狄公上馬自回縣衙。

狄公回到衙門，先去內衙簽發了一道手今，命一行役火速送往“楊柳塢”，交到馬榮手裏，要馬榮務必查清昨夜袁凱和茶葉莊文景芳在“楊柳塢”的詳情，並核實孟宅的那個侍童昨夜是否當真睡在自己家裏。