第三部 四漆屏 第十二章

狄公將他的大紅名帖遞到牟平縣正衙大門。不一會街裏走出一個參軍，說道：“潘總管請沈先生內廳敘坐。”

潘師爺將一大堆公文函卷推到了一邊，請狄公就在書案對面坐下。他拿起一把茶壺給狄公倒了一盅茶，然後哭喪著臉說道：“沈先生，你一定聽到那個可怕的消息了，滕老爺悲痛得差不多要發瘋了。今天早上他又突然把冷掌櫃給抓起來了，你知道這冷掌櫃是本縣有名的鄉紳。一時滿城風雨，到處議論紛紛，我真為滕老爺捏著把汗。現在一切都亂了套，屍也驗不成了，那個一向謹慎的忤作竟擅自離開縣城不知跑到哪裏去了……”

他突然想到了什麽，看了看狄公，改了個話題：“沈先生，我想你今天遊覽得很愉快吧，我不想說些不愉快的事來敗你的雅興。你到了城隍廟了嗎?我擔心下午天氣太熱，你不會感到什麽……”

“我今天確是遊覽了一個令人愉快的地方，”狄公打斷了他的話，“在西門南街。”他緊盯著潘有德的臉，潘有德的臉上沒有反應。

“南街?”潘師爺皺了皺眉頭重復道，“噢，我知道了，你說錯了一點，你說的實際上是南二街，一點沒錯，南二街上有個小小的禪寺很古老，是三百年前一個從西域來的大和尚創建的，那個和尚……”

狄公聽任他把和尚和禪寺的故事講完，沒有打斷他。他想，假如監視那對情人的正是這潘有德的話，毫無疑問，他準有一套出色的表演功夫。等潘有德一講完，狄公說道：“我不想多打擾你了，我知道滕夫人的案子忙得你不可開交，不知衙裏緝查出了什麽線索沒有?”

“尚無線索。”潘師爺口答。“滕老爺知道的情況可能多一點，他親自在進行緝查。這你完全可以理解，被害的正是他的太太。罪孽，沈先生，這真是可怕的罪孽啊!”

狄公說道：“作為滕老爺的客人，我也感到很難受，他們夫婦的同僚朋友想來更當如此了。聽人說，滕夫人是一位很有名望的女詩人，我想她大概加入過什麽詩社吧?”

潘師爺微微一笑，說道：“看來沈先生對老爺夫婦是很不了解的。你知道，他們一向深居簡出.當然滕老爺有縣衙的公幹，但除此之外，他幾乎謝絕交遊。他在牟平縣的望族鄉宦中沒有什麽知己，也不同什麽名流清客來往。他不想同任何人有所牽連糾葛，這樣他在問案理事時便可秉公執法，不阿私情。滕夫人則幾乎從來不出門，除了逢年遇節的到她守寡的姐姐家中去住上幾天。她姐丈原也是一個有錢的富紳，三十五歲頭上得急病死了，那時她姐姐剛過三十。到現在一直寡居在北門外一個很華麗的莊子裏。那兒空氣清爽，景色宜人。丫環們老說太太每回從鄉下姐姐的莊子裏回來都顯得精神煥發。但近一個月來，她身體一直不好，臉色蒼白，樣子很是憂傷，這次一去，竟被人殺了!”

停了一會，狄公決定發動一次直接的進攻。他裝得漫不經心地說：“今天我偶爾在一家鋪子裏看見一軸畫，是這裏一個名叫冷德的年輕人畫的，畫得很好。聽人說，他對滕夫人很是了解。”

潘師爺驚奇得一時愣住了，慢慢才說道，“這，我倒不知道，可是非常有可能。讓我想想，這冷德是已故富紳的一房遠親，故也常到滕夫人姐姐的莊子裏去。對了，在那兒當然會碰到滕夫人。可惜他死得太早了，他是一個很有才華的人，會作詩，又畫得一手很好的花鳥。他特別擅長畫蓮花，千姿百態，卻都有一種特別的格調。”

狄公覺得潘有德這些話根本不能解決他的問題，現在他已經知道了那對情人幽會的地方，但最要害的問題，即卷入其中的神秘第三者是誰，他卻沒有取得進展。聽那老鴇的描述，很象是指潘有德：個兒高而瘦、身上有官氣、瘸腿……

他決定最後再試一下。他身體向潘師爺靠了靠，低聲說道：“潘先生，昨天你給我介紹了許多本城的名勝古跡，這些地方白天當然是使人很感興趣的。可是，天黑之後，可以這麽說，一個孤獨的旅行者的思想很自然地就會轉向另一個方面……這兒你可知道哪些地方會有叫人滿意的女人……”

潘師爺冷冷地打斷了他的話;“我對尋花問柳的勾當一向不感興趣，也絕少關心，故無法作出令你滿意的回答。”

僵了一會，潘有德的情緒稍稍平靜了下來，心想，不管怎麽說，這個下流的家夥畢竟還是刺史大人介紹來的。於是，他強笑著緩和地說道：“你知道我也沒有空閑，我結婚很早，一妻一妾，八男四女，故我……”

狄公聽後，十分沮喪。潘有德的誠實規矩給他印象很深，看來他不會是跟蹤去妓館窺伺的人。那麽，這個神秘的人又是誰呢?看來情況更復雜。他忽然想到，也許從滕夫人的詩作中能夠找出一點什麽線索。他將茶一飲而盡，緩和了臉上的僵色，說道：“我是一個世俗的商賈，不敢說懂得什麽文學，但我一直十分欣賞滕縣令的詩，只可惜我從未見過滕夫人的詩集，你能告訴我在什麽地方可以找到一本?”