第三部 四漆屏 第十一章

艷香正等著狄公。她已換上了一條海藍皺錦摺裙和一件玄色輕紹夾衫，頭上松松地挽了一個墮馬髻，插了幾枝亮閃閃的簪子。鉛粉胭脂雖是次等的，但一經塗抹竟很增得幾分光鮮。

店堂裏沒有別人，午飯剛過，大家都上樓睡覺去了。喬泰下午的事不緊，多喝了幾杯很有些乏意，就把沉重的身驅躺倒在那張舊藤椅上了。狄公和艷香則出了鳳凰酒店一路去西門南街那家行院。

艷香在狄公前面幾步遠的地方走著，象通常一個妓女帶著一個客人一樣。假如一個男子和他的妻子出去，那個女的就會與此相反，只是在男子後面幾步遠的地方跟著。

艷香認識許多近路，很快他們就走到了西門，又穿過兩條安靜的小街，來到一扇漆黑整齊的大門前。這房子很不注目，誰都不會想到這是一個秘密的地方。

艷香在門環上敲了幾下。半晌一個肥胖的中年婦人來開了門。艷香上前跟那肥胖大人答了話。狄公見那女人笑眯眯地點了點頭，堆起一臉歡喜把他們引進一間小客廳。那女人顯然是老鴇，這幢房子的房東。

老鴇說他們現在可以包下那間最好的房間，租金是三貫銅錢。狄公說太貴了，討價還價了一陣，最後達成協議：兩貫銅錢。狄公付了錢，老鴇領他們上樓看了房間，給了鑰匙便離開了。

艷香說：“這確是此處最好一套房間了。我可以斷定，縣老爺的那個婦人就是在這個房間與她的情人幽會的。”

“我要好好檢查一下這個房間。”狄公道。

“你須等一等再說，不久就會有人來送茶，別忘了給她幾個銅錢，這是規矩。”

她見狄公準備在茶幾旁邊坐下來，便又說道：“我不知道你心裏是怎麽想的，不管怎樣，我們最好還是換上睡衣，這裏的人眼睛很尖。我們的行動與其他的客人不同，他們就會懷疑我們的。”

艷香半裸著身子在梳妝台前慢慢打扮。狄公早換上了幹凈的白紗睡衣坐在床沿。他忽見艷香的背上縱橫交錯著許多條瘢痕。不禁問道：“是誰虐待了你啦?背上都是傷痕，是排軍嗎?”

“哦，不，不。”她淡淡地說道，“說來也是一年前的事了。那時我已經十六歲，我的主人一意要將我賣到行院去，我死活不肯，他便天天用鞭子抽打我，逼我應允。一天，不知怎麽正摸上排軍，他看中了我。他告訴我的主人說，他要將我買去，我的主人就給他看了我父親賣我時畫的文契，說是要四十兩銀子……”

她轉過身來，慢慢地穿上了睡衣，微笑著繼續往下說：“我的主人又加了什麽我的衣食錢，改口又要六十兩。排軍劈手將那文契奪了去，說道：‘好了，就這樣成交吧!’我的主人伸手向他要銀子，排軍兩眼一臉說：‘剛才不是給了你嗎?怎麽，還想要雙份的，莫非要訛騙我不成!’你可以想象我那主人心中是多麽的憤怒，然而他卻裝出一副笑臉，結結巴巴地說：‘是，先生，是，謝謝你。’就這樣，排軍把我帶走了，你想我是多麽的幸運。我的主人知道，如果他上衙門去告排軍，排軍就會帶著他的人馬將他的家俱統統砸個稀爛。排軍雖是脾氣很暴躁，但他的心地很好。我身上這些瘢痕倒正是我這段經歷的印記。”

狄公聽罷，微微點了點頭，站了起來，走到那梳妝台前，拉開了抽屜，見裏面是空的。

“你要找什麽?”艷香坐在床沿上問道，“到這兒來的人都很注意，不留下任何顯示他們身份的痕跡。他們知道，那怕最不令人注意的痕跡都會使他們遭到訛詐。我看你最好還是在這張床裏邊貼著的字畫上去碰碰運氣。這些字畫聽說都用的是隱名，你識字，或許能從中發現點什麽。”

老鴇親自捧著一個大托盤走了進來，托盤裏放著茶壺、茶盅、鴨梨和糖果。狄公給了她一把銅錢，她有禮貌地道了聲謝便退了出去。

艷香把床簾拉開，爬上了床。狄公摘下帽子，把它放在茶幾上，然後也上了床盤腿坐在幹凈透涼的蔑席上。那張床本身就是一個玲瓏精致的小房間，床頂很高，三面床壁都用紫檀木的雕花板一扇一扇嵌合著。艷香跪在床的後壁前，小心地把一根發針塞進木板的一道裂縫裏。

“這是幹什麽?”狄公不解地問。”

“我堵死這道裂縫。你知道客人裏許多慣手都愛從這種裂縫偷看床裏。今天時間這麽早，不致於會有人來偷看。但這也難說定，不管怎麽，還是細心點好，不要被他們看出我們在幹什麽。”

狄公感到新奇。但他意識到這無疑是很有用的經驗，他知道自己對這裏的了解是很淺薄的。

狄公擡起頭來開始一扇一扇地察看那雕花板。他發現每扇雕花板上都有或方或圓的框格，框格裏有詩有畫，很是雅致。民間夫婦的床壁上一般也都貼有題詞和繪畫，但都是些婚姻美滿、白頭偕老的頌詞或是古時烈女節婦、賢德孝行的畫圖，再有就是吉祥如意，花鳥蟲魚之類的裝飾。可是這兒貼著的這些東西就難免顯得輕浮和猥昵了。來這裏的文人墨客常常會見景生情，寫下些詩文和圖畫，一是消遣，二是留念，一般都不敢留下真名實姓。圖畫詩文做得好的，老鴇就用來裝飾床的內壁，貼得久了，再換上新的。狄公見一聯對子字跡很是靈動灑脫，不禁低聲念道：