第三部 四漆屏 第十三章

潘有德選擇了一家座落在城中央山崗子上的小飯館。在這飯館的樓上可俯瞰整個縣城，此刻暑氣初消，月華當空，正是觀賞夜景的最好時候。

潘有德點了好幾味菜：姜汁鮮魷、烤雛鷸、燒魚翅、熏火腿、蔥爆羊肉、鵪鶉蛋湯，加上酒飯擺了滿滿一桌。這幾味菜肴做得甚是鮮美可口，狄公十分欣賞。吃著，吃著，他卻想到了此時還在鳳凰酒店喝豆粥、吞黃齏淡飯的喬泰，不由心裏有點兒感到慚愧。

酒飯桌上潘師爺將柯興元案子的情況作了一個清晰的大概說明。接著，狄公將冷虔做贓舞弊、坤山偷去帳本訛詐冷虔以及何興元藏在他銀櫃中的二百兩金子等事告訴了潘師爺。並暗示說，那個訛詐冷虔的坤山是個很可疑的人物。狄公又告訴了潘師爺他已設法使坤山將從冷虔那兒訛詐來的兩張批子交出來——每張批子是三百五十兩金子。他接著問潘師爺：“縣行裏有沒有坤山的犯案記錄?”

“沒有。狄老爺，我還從來未聽說過這個名字。你這兩天裏對本城的了解比我在這兒幾十年的還多，這可真令人驚嘆!”

“多半是運氣不錯，都給撞上了。我問你，那柯夫人年紀比柯興元小得多，他們是什麽時候結的婚，老柯還聘過偏房沒有?”

潘師爺答道：“老柯原有三房妻妾，但娶後不多年就死了兩房，最後那一房夫人一年之前也死了。老柯已經六十出頭，他的兒女都已長大成人，成家的成家，出嫁的出嫁，家裏沒個人照應他。大家都以為他會很快再續弦，但也只是猜測，沒見老柯行動。有一日，老柯到一家同行會的絲綢鋪去，那鋪子與老柯自己的鋪子買賣上有來往。掌櫃的姓謝，早已死了，他老婆不通業務，搞得債台高築，沒法收拾。誰知老柯一見到她竟是一眼看中了，他們很快便結了婚。起初，人們只是當作笑話談談，但柯夫人卻真是一個賢慧的妻子，她把一切家務都安排得井井有條。有一陣子，老柯老鬧胃痛，她就沒離開他的床頭一步，天天親奉湯藥。後來人們都說老柯最後一個老婆可娶著了。”

“你曾聽到過有關於柯夫人不貞的風言風語嗎?”狄公問道。

從來沒有聽說過!”潘師爺立即回答。“她的名聲非常好，我所以沒有敢叫她上公堂作證，原因就在於此。老柯的事發生後，我親自到她家在客廳裏訊問了她一些當時的情況。當然，根據習慣做法，她坐在一張簾子的後面答話，由她的一個丫頭陪著。”

狄公想自己去見見這位柯夫人，因為潘有德對她的評價與喬泰的那次奇遇嚴重不符。他說：“我想去看看出事的現場，我們不如現在就去拜訪一下柯夫人。你就說我是州裏的官員，臨時委派來牟平辦理案於的。”

潘師爺點點頭說：“我也想到那裏再看看。我們現在去並沒有什麽不便，柯夫人已經將那房間封上了，她自己已搬到左首外屋裏去住了。”

狄公惠了飯錢，又提議在兩頂轎子，潘有德堅決不用。他說，他雖腿腳不便，但完全可以湊合著走下山去，山下離柯夫人的宅邸並不很遠。他們慢慢溜達著不一會便到了。

柯興元的宅邸正面是一幢水青雕磚的高大門樓，飛檐重額，煞是壯觀。朱漆大門裝飾有雙獅銅環，門外磚石慢地，平坦整齊。

他們拍了拍門上銅環，一會兒走出來一位管家。潘有德遞上名刺，管家認識是衙裏的潘總管，心知官府來人，忙將他們引到了一間裝飾得古色古香的廳堂。他給客人端上了茶壺和水果，便忙去通報女主人。

不一會，管家回到廳堂，手中拿著一串鑰匙，說是柯夫人歡迎他們的拜訪。她正在更衣，請兩位客人先去那柯興元房間等候。

管家手提一盞油燈，領著他們穿過恍若迷宮一般的走廊、庭院、樓台、亭閣、池塘、假山，來到一個四面粉墻抱定的小竹園。小竹園後有一座幽靜的房子，房子的陽台正俯臨大花園和河流，這裏是柯興元生前日常起居的地方。

管家掏出鑰匙將那扇關得很是嚴實的大門打開，進去又用鑰匙將一扇雕花小房門打開——裏面就是柯興元的房間了。

管家點著了房間裏桌上的蠟燭，說道：“如果不夠亮，我就來點大油燈。”狄公環視了一下這間空蕩蕩的房間。房間的門窗兩天來一直關閉著，因此很是悶熱。房間那頭還有一扇小門，出那扇小門，下幾步台階，便來到了一條不長的過道。過道盡頭又有一扇門，打開那扇門，便看見了一個青花細石的寬闊平台，平台外使是沿著河岸修葺的一個大花園。老柯死的那天舉行宴會的亭子就在花園的左側，碧綠的琉璃瓦在月光下閃閃發光。

狄公在平台上站了一會，欣賞了一下花園的夜景，然後走回到屋子裏去。他注意到過道那兒的門雖然較低，但也只有身子很高的人才可能把頭碰著上面的門框。