第二天 晚禱（第3/4頁）

“可是他怎麽知道您眼鏡的功能呢？”

“你想一想，除了昨天我們跟玻璃工匠談論過眼鏡以外，今天上午在繕寫室裏，我是戴著眼鏡查看韋南齊奧的書稿的，因此，有許多人都可能會知道那副眼鏡對我來說是多麽寶貴。確實，我可以讀任何一種正常的手稿，但那份手稿沒有眼鏡就沒法讀，”他邊說邊展開了那張神秘的羊皮紙，“用希臘文寫的部分字體太小，上面的部分又太模糊……”

他讓我看那些在火苗的加熱之下變魔術似的顯現出的神秘符號：“韋南齊奧想掩飾一個重要的秘密，他用了那種寫完後不留痕跡，加熱後又會重現的墨水，或用了檸檬汁。但是我不知道他究竟用了什麽質地的墨水，這些符號也許會再次消失。快點兒，你眼睛好，把它們抄下來，盡可能忠實於原樣，最好稍稍大一些。”

我照他的吩咐辦了，雖然並不知道我抄的是什麽。那是四到五行符咒似的一串符號，現在我僅把前幾組符號照抄如下，以讓讀者對當時我們眼前出現的謎有個概念：

我抄寫完畢，威廉看了看，可惜他沒有了眼鏡，得把我抄的字板放在離鼻子相當近距離的地方。“這肯定是一種秘密的字母表，得設法把它解讀出來，”他說道，“符號畫得很差，你一抄寫可能就更糟了，不過那肯定是一種黃道十二宮式的字母。你看見嗎？在第一行……”他把那張紙稿舉到離他更遠的地方，眯縫著眼睛，集中全力聚光，“人馬座，太陽，水星座，天蠍座……”

“它們表明什麽呢？”

“如果韋南齊奧是個天真無邪的人，他就會采用普通的黃道十二宮式的字母：字母A表示太陽，字母B表示宙斯……那麽第一行應該讀成……你謄寫下來試試：RAIQASVL……”他停了下來，“不對，沒有任何意思，那麽，韋南齊奧並不是天真無邪的人。他按照另一種秘訣重新編制了一種字母表。我得發現他的秘訣。”

“這可能嗎？”我欽佩地問道。

“可能，如果知道一點阿拉伯人的智慧的話。最好的有關破譯密文的論述見於異教徒學者的著作，在牛津，我讓人給我讀過幾本。培根言之有理，知識的獲得要通過對語言的掌握。幾個世紀之前，阿蔔·博克爾·艾哈邁德寫過一本書，是有關虔誠的信徒狂熱地渴望破解古代文字之謎的。他揭示了組成和破解密文的許多規則，那些字母對施行巫術很有用，然而也可用於軍隊之間的聯絡，或是一個國王和他的使者之間的信函。我還見到過其他一些阿拉伯書籍，列舉了一系列相當巧妙的設計。比如，可以用一個字母代替另一個字母，可以把一個字母倒過來寫，可以把字母按相反的順序寫。不過，得一個字母隔過一個字母寫，然後從頭開始，也可以像這篇手稿那樣用黃道十二宮的符號代替字母，但是得給密文標上數字，然後，按照另一種字母表，把數字轉化為其他字母……”

“那麽，韋南齊奧用的是哪一類系統呢？”

“得逐一試著破解它們，還有別的系統。但是為了破解一種密文，第一條規則就是猜準它的含義。”

“可那樣一來就不需要破解它了！”我笑了。

“不是這個意思。不過，可以對密文的頭幾個字母編制一些假設，看看其采用的規則是否適合密文的其余部分。比如，韋南齊奧在這裏肯定記下了深入‘非洲之終端’的秘訣。如果我考慮密文會談到這個，就會突然受到一種節奏的啟示……你看一下頭三個詞，別去考慮字母，只考慮符號的數字……八、五、七……現在你試著把它們分成音節，每個音節至少兩個符號，並且大聲地朗讀：塔-塔-塔，塔-塔，塔-塔-塔……你腦子裏想到什麽了嗎？”

“我沒有想到什麽。”

“我可想到了。Secretum finis Africae[1]...不過，要真是這樣的話，那麽最後一個詞的第一個和第六個字母應該是一樣的，確實如此，象征地球的符號在這裏出現了兩次。第一個詞的第一個字母S，第二個詞的最後一個字母應該同樣是S。果然處女座的符號重復出現了。也許這是正確的思路，不過，也可能這僅僅是一系列的巧合，得找到一條對應的規則……”

“到哪裏去找？”

“到頭腦裏。把規律找出來，然後看看那規律是否正確。不過，這麽一試再試，我整整一天時間就用完了。其實一天也足夠了，因為——你記住了——只要有一點耐心，沒有什麽密碼是破解不了的。但是，現在天已經晚了，而我們還想去看看藏書館。反正沒有眼鏡密文的第二部分我是怎麽也無法看了，而你又幫不了我，這些符號，在你的眼裏……”