第二十六章 埃勒裏一席話（第4/6頁）

“有可能一直是兩個人，一個是克羅薩克，另一個是跟布雷德下棋的無辜者嗎？……請考慮這會意味著什麽。這會意味著，克羅薩克故意在一個無辜證人面前攻擊布雷德！荒謬。他肯定會等證人離開再動手。但如果他在一個無辜證人面前攻擊，那他會放過這個證人嗎？像克羅薩克這樣的人，毫無良心可言，絕對不會心慈手軟。然而那證人顯然是未受傷害便離開了……不，教授，恐怕並沒有這樣的證人。”

“但那證人如果在克羅薩克之前來，又在之前離開——一個跟布雷德下棋的證人——又怎樣呢？”教授堅持道。

埃勒裏咯咯笑起來。“哎呀，哎呀，你越來越老眼昏花了，教授。如果他在克羅薩克之前或之後來，他就不會是個證人了，對吧？”他嘿嘿笑著，“不，關鍵在於，我們發現的這盤棋是布雷德跟克羅薩克下的，就算之前或之後有來訪者，也不會影響到這一事實：克羅薩克——兇手——確實跟布雷德下了棋。”

“這就是從你冗長的廢話中得出的結論？”亞德利咕噥道。

“正如我之前所說：殺害布雷德的兇手跟他下了棋。那個克羅薩克，布雷德跟他很熟，雖然，他自然不是作為克羅薩克，而是作為其他人。”

“哎呀！”教授一拍瘦瘦的小腿，大聲說“我可難住你了，年輕人。為什麽布雷德跟他很熟？嗯？你打算說那是邏輯推導出來的？只因像布雷德這樣的人跟某人下西洋跳棋，這個人就必定是他的一個朋友嗎？胡扯！嗯，布雷德甚至會跟一個收糞肥的人下棋。任何陌生人都可能是捕捉對象，只要他會下棋。我花了三個星期才說服他，我真的對下棋不感興趣！”

“我的腦子要炸了，教授。如果我給了你這種印象，我是從這盤西洋跳棋推斷出布雷德的對手是他的一個朋友的話，那我表示道歉；我沒有那麽想。我有更令人心服口服的理由。布雷德不是知道，克羅薩克——特維爾家的仇人，到了美國要報那血仇嗎？”

“是的，當然。他留下的條子表明了這點，那時範親自給布雷德寫了信警告他。”

“Bien assurement[8]！在知道克羅薩克到了美國的情況下，布雷德還會和一個陌生人約會，如他做的那樣，有意把所有可能的保護者從家中打發走嗎？”

“嗯，我想不會。”

“你瞧，”埃勒裏疲乏地嘆氣說，“如果你核對了足夠的材料，你就能證明任何事情。注意聽著——讓我來舉最極端的例子。假設布雷德期待的來訪者那天晚上確實來了，確實跟布雷德辦理了事務，離開了。後來克羅薩克出現了。請注意，一個完全的陌生人。但我們已證明，克羅薩克——謀殺布雷德的兇手，跟布雷德下了棋。那便意味著，布雷德有意邀請一個完全陌生的人進入他沒有防禦的屋子……這顯然有悖常理。那麽，克羅薩克想必對布雷德來說很熟悉，不管他是布雷德期待的來訪者，還是那晚的一個不速之客。實際上，我一點兒也不在乎到底是哪種情況。我偏向於認為，那天晚上除了布雷德外，只有一個人在書房裏——克羅薩克。但是即便有兩個，或三個，或一打人的話，它也否定不了這一結論：布雷德很熟悉克羅薩克，不管他以什麽偽裝出現，布雷德跟他下了棋，並在下棋時被謀殺了。”

“那使你明白了什麽呢？”

“什麽也沒有，”埃勒裏悲哀地說，“這就是為什麽我之前說，我現在不比三個星期前更明白……你知道，還有另一件確鑿的事實，既然我想到它，那我們就把它從這一團混沌中提取出來。我真是頭蠢驢，以前一直沒想出來。”

教授站起來在火爐上敲掉了煙鬥裏的灰。“你今晚的話中充滿了驚奇，”他說，沒有轉過身子，“是什麽樣的事實？”

“我們可以完全有把握地斷言，克羅薩克不是跛子。”

“我們以前討論過這點，”亞德利反駁說，“不，你是對的。過去我們認為對此無法確定。但是怎麽——？”

埃勒裏站起來，伸展雙臂，開始來回踱步。書房裏很潮濕；外面大雨如注，嘩嘩作響。“克羅薩克，不管他偽裝成誰，都是布雷德十分熟悉的人。但布雷德很熟悉的人中沒有瘸子。因此克羅薩克實際上不跛腿；而他利用小時候的殘疾作為一貫的身體特征，只是為了把警察引入歧途。”

“那就是為什麽，”亞德利咕噥著，“他如此粗心大意地留下一個跛子蹤跡的原因。”

“正是如此。他一嗅到危險氣息，就立即放棄跛行。怪不得他的蹤跡沒被發現。我以前該想到這點。”

亞德利用他的一雙大腳蹣跚行走，冷了的煙鬥從嘴中突出來。“說得沒錯。”他敏銳地注視著埃勒裏，“沒別的即興想法了，是嗎？”