第二十章

如果鮑爾斯小姐是那種樂於制造轟動效應的人，那她的這個舉動定能讓她得償所願。

瑞斯上校一臉震驚，從桌上拿起了珍珠。

“這太離奇了，”他說，“你能解釋一下嗎，鮑爾斯小姐？”

“當然，這就是我來這兒的原因。”鮑爾斯小姐舒舒服服地坐在椅子上，“決定怎麽做才是上上策自然是有些困難的，那個家庭非常介意各種醜聞，他們信任我的謹慎。但是現在的情況很不一般，這使得我沒有其他選擇了。當然，要是你在艙房找不到什麽的話，接下來肯定要搜遊客的身。但如果在我身上發現了珍珠，那麽局面將會很尷尬。不管如何，真相都將浮出水面。”

“可真相究竟是什麽？是你把珍珠從多伊爾夫人的房間裏拿出來的嗎？”

“哦，不是，瑞斯上校，當然不是。是範·斯凱勒小姐。”

“範·斯凱勒小姐？”

“是的，她情不自禁，你知道，可她確實——呃——會拿別人的東西，尤其是珠寶。這就是我一直跟她在一起的真正原因，是她的小怪癖，而非什麽健康問題。我時刻警惕著，幸好自從我跟她在一起之後，一直沒發生什麽麻煩事。這意味著只要小心警惕就行了，你知道。她拿走東西之後總是藏在同一個地方——卷進一雙襪子裏面——因此這就簡單多了，我只需每天早上查看一下。當然，我睡覺很輕，而且總是睡在她隔壁的房間裏。要是在旅館，兩個房間之間的連通門是開著的，有什麽動靜通常我都能聽見。我會追上去，勸她上床去睡覺。當然，在船上的話會困難得多。不過她一般不在晚上做這種事情，更多的是看到別人落下什麽東西之後就撿起來。當然，珍珠對她而言有相當大的吸引力。”

鮑爾斯小姐打住了。

瑞斯問道： “你是怎麽發現她拿了珍珠的？”

“今天早上就在她的襪子裏。我當然知道這是誰的，這串珍珠非常引人注目。我想把它放回去，希望多伊爾夫人還沒睡醒，也就不會發現珍珠丟了。可是一個侍者站在那兒，告訴我發生了兇殺案，誰也不準進去。所以，你看，我左右為難。可我仍然希望在人們發現它被盜之前能偷偷溜進去把它放回原處。我向你保證，今天上午我過得很糟，一直在想該怎麽辦才好。範·斯凱勒一家很傳統，絕對不能把這件事鬧上報紙。沒有必要這麽做，對嗎？”

鮑爾斯小姐看上去真的很焦慮。

“那也要看情況而定，”瑞斯上校謹慎地說，“當然我們會盡力而為。範·斯凱勒小姐對這件事有什麽說法？”

“哦，她當然不會承認的。她從來沒承認過任何事，只會說是某個壞蛋放在那兒的。她從來不承認拿了別人的東西，所以，就算你及時抓住她，她也會像只小羊羔那樣去睡覺，說自己只是出來欣賞月光，或這一類的話。”

“羅布森小姐知道這個——呃，缺點嗎？”

“不，她不知道，不過她母親知道。她是個非常單純的女孩，她母親覺得最好還是不讓她知道為好。我完全可以應付範·斯凱勒小姐。”稱職的鮑爾斯小姐補充道。

“我們得謝謝你，小姐，謝謝你能及時過來找我們。”波洛說道。

鮑爾斯小姐站起來。“我希望我這麽做是對的。”

“放心，你做得對。”

“要知道，這其中還牽扯到一宗謀殺——”

瑞斯上校打斷了她的話，聲音非常嚴肅。

“鮑爾斯小姐，我要問你一個問題，而且我必須要求你實話實說。範·斯凱勒小姐的精神有些問題，患有盜竊癖，那她有沒有殺人的傾向？”

鮑爾斯小姐立即回答道： “哦，天哪，不！沒這回事。我絕對可以擔保。這位老小姐連只蒼蠅都不會傷害的。”

答案如此確鑿無疑，似乎也沒什麽可問的了。不過波洛還是問了一個小問題。

“範·斯凱勒小姐的聽力有什麽問題嗎？”

“實際上有，波洛先生，可是沒嚴重到能讓你發現。如果你跟她說話，她是能聽見的，並不聾； 不過要是你走進房間，她是聽不見的。就是這樣。”

“多伊爾夫人的房間就在她的隔壁，如果有人在裏面走動，你覺得她能聽見嗎？”

“哦，我想她是聽不見的——完全聽不見。你知道，她的床在房間的另一邊，也不靠墻。所以，我覺得她什麽都聽不見。”

“謝謝你，鮑爾斯小姐。”

瑞斯說道： “也許你願意回餐廳跟其他人一起等著？”

他為她打開門，看著她走下樓梯進了餐廳，然後關上門，回到桌子旁邊。波洛手裏拿著那串珍珠。

“好吧，”瑞斯冷冷地說，“她反應很快。這是個頭腦冷靜、機靈狡猾的年輕女人——如果她認為可行，完全有能力向我們隱瞞很久。現在，我們該怎麽看範·斯凱勒小姐？我認為不能把她從嫌疑人名單中剔除，要知道，她有可能為了珠寶而殺人。我們不能相信這個護士的說辭，她可是全心為了這個家族。”