第二章 埃及（第4/5頁）

“您正在寫小說嗎，夫人？”他問道。

奧特本夫人很有自知之明地笑了。

“我很懶，其實必須動手開始寫了。我的讀者等得都煩死了——還有我的出版商，可憐的家夥！天天寫信催我！甚至還打電報呢！”波洛又一次感覺到那女孩在陰暗中扭動著身子。

“不怕告訴你，波洛先生，我來這兒是為了采風。《沙漠上的白雪》——這是我新書的名字。感染力強，並且具有暗示性。白雪——在沙漠上——融化在第一次被燃燒的熱情之中。”

羅莎莉站起來，嘟囔了幾句，便跑進下面黑暗的花園裏去了。

“必須強有力，”奧特本夫人繼續說著，晃晃頭巾以示強調，“深奧——我的書說的就是這個——這個最重要了。圖書館嚴禁我的書入內——無所謂！我說的是事實。性！啊，波洛先生，為什麽每個人都這麽懼怕性？它是宇宙的核心！你讀過我的書嗎？”

“啊，夫人，你知道，我不怎麽看小說，我的職業是……”

奧特本夫人堅持地說： “我必須送你一本《無花果樹下》。你會覺得這本書很有象征意義，直言不諱，但非常真實！”

“謝謝你，夫人，我願意讀一讀。”

奧特本夫人沉默了片刻，把玩著脖子上繞了兩圈的珍珠項鏈，飛快地環視了一下周圍。“要不，我現在就上樓拿給你。”

“哦，不，夫人，別麻煩了，稍後——”

“哦，不，不麻煩，”她站起來，“我想讓你看看——”

“怎麽了，媽媽？”

羅莎莉忽然在她身邊出現了。

“沒事，親愛的，我只是想上樓給波洛先生拿本書。”

“《無花果樹下》嗎？我去拿。”

“你不知道放在哪兒了，親愛的，我去吧。”

“我知道。”

女孩飛快地穿過陽台走進旅館。

“祝賀你，夫人，你有這麽一個漂亮的女兒。”波洛說著，微微一鞠躬。

“羅莎莉？是的，是的，她很漂亮。但是她心腸很硬，波洛先生，對病人沒有同情心。她總是認為自己什麽都懂，認為她比我還要了解我的身體狀況——”

波洛對經過的侍者做了個手勢。

“喝點酒嗎，夫人？蕁麻酒？薄荷乳酒？”

奧特本夫人用力搖著頭。

“不，不，我是個禁酒主義者。也許你已經注意到，我除了水，其他什麽都不喝——也許還有檸檬水。我受不了酒精的味道。”

“那我幫你要一杯檸檬水，夫人？”

他點了飲料——一 杯檸檬蘇打，一杯法國甜露酒。

旋轉門開了，羅莎莉拿著一本書朝他們走了過來。

“給你。”她面無表情，聲調冷淡。

“波洛先生給我點了一杯檸檬汁。”她母親說。

“你呢，小姐，想喝點什麽？”

“不喝。”她忽然意識到自己太沒禮貌了，又補充道，“我不喝，謝謝。”

波洛接過奧特本夫人遞過來的書。書的外封還在，色彩艷麗，上面畫著一個女子，梳著短發、塗著紅指甲、穿著傳統服飾，坐在一張虎皮上。在她頭頂上方有一棵橡樹，掛滿了顏色畫得很假的大蘋果。

書名是《無花果樹下》，作者“莎樂美·奧特本”。內文有出版商寫的推薦，鼓吹這本書真實地描寫了現代女性的愛情生活，還使用了“大膽的”、“不落俗套”、“現實主義”之類的形容詞。

波洛鞠了一躬。“我很榮幸，夫人。”

他擡起頭，正好跟作家的女兒四目相對。他不由得微微一顫。女孩眼中流露出的痛苦讓他訝異而傷感。

這時候飲料送了過來，適時地改變了了氣氛。波洛殷勤地舉起杯子。

“夫人，小姐，幹杯。”

奧特本夫人啜飲著檸檬水，喃喃地說： “真新鮮可口啊！”

三個人都沒有說話，他們俯瞰著尼羅河中閃閃發亮的黑色巖石。在月光下，它們顯得很古怪，就像巨大無朋的史前怪獸那樣半躺在水中。忽然吹來一陣微風，又悄然停止了。空氣中似乎有種寧靜的感覺——一 種期待。

波洛的目光轉到陽台上其他客人的身上。是他的錯覺嗎，還是那裏也有一種不尋常的期待？就像人們期待舞台女主角出場的那一刻。就在這時，旋轉門又被推開了，這一次，仿佛是重要的時刻到來了，所有人都停止了談話，望向門口。

一個膚色較深、身材苗條的女孩穿著酒紅色的晚禮服走了進來。她停了停，故意繞過陽台來到一張空桌子旁邊坐下。她的行為舉止並無招搖之處，然而不知怎麽卻有一種主角登場的效果。

“哦，”奧特本夫人說著，擡起她那裹著頭巾的腦袋，“看看，那女孩好像以為自己是個大人物呢！”

波洛沒有接茬。他在觀察。女孩坐下的位子恰好讓她可以仔細看到琳內特·多伊爾。波洛注意到琳內特立刻探身向前，低聲說了幾句，然後站起身換了一個朝向相反的位子。