第一章 英國（第6/10頁）

“哦，當然，查爾敦伯利很美。”

表面上說得很熱情，可是內心深處卻有種不寒而栗的感覺。一個異樣的聲音響起，破壞了她對生活的心滿意足。當時她並未詳加分析這種感覺，然而溫德爾沙姆離開房間之後，她開始努力探尋內心深處的想法。查爾敦伯利——對，就是這個原因——她憎恨別人提起查爾敦伯利。可是為什麽呢？查爾敦伯利太有名氣了。從伊麗莎白時代起，溫德爾沙姆的祖先就擁有這座莊園。查爾敦伯利的歷代女主人在社會上都享有崇高的地位。溫德爾沙姆是英國最理想的夫婿人選之一。

自然，他不會看重沃德莊園的——無論如何它都無法跟查爾敦伯利媲美。

啊，可是沃德是屬於她的！她看中了它，買了下來，重建、改造，投入了大筆金錢。這是她自己的財產——她的王國。

但是，如果她嫁給了溫德爾沙姆，它就沒有意義了。他們為什麽要兩座鄉村別墅？在兩者之中，沃德莊園肯定是被拋棄的那一個。

她，琳內特·裏奇衛，也將不復存在。她會成為溫德爾沙姆勛爵夫人，給查爾敦伯利和它的男主人帶去豐盛的嫁妝。她將會成為一個皇後，而不再是女王。

“我真是可笑。”琳內特自言自語道。

奇怪的是，她居然如此厭惡這種遺棄沃德莊園的念頭……

還有別的什麽在她腦海中盤旋不去？

傑姬那種令人費解的模糊的聲音在她耳邊響起： “要是不能嫁給他，我就會死的！我會死的！我會死的……”

如此確定，如此懇切。她，琳內特，對溫德爾沙姆也有這樣的感覺嗎？

無疑，沒有。也許她永遠也不會對任何人有這種感覺。這種感覺肯定……非常美妙……

汽車引擎的聲音從敞著的窗戶裏傳了進來。

琳內特不耐煩地抖了抖身子。肯定是傑姬和她的男朋友。她得出去見他們。

她站在大門口，傑奎琳和西蒙·多伊爾從車上下來。

“琳內特！”傑姬跑向她，“這是西蒙。西蒙，這是琳內特。她是全世界最可愛的人。”

琳內特看到一個肩膀寬闊的高個子年輕人，深藍色的眼睛，卷曲的棕色頭發，方下巴，以及單純而孩子氣的微笑……

她伸出一只手。握住她的那只手有力而溫暖……她喜歡他看她的樣子，那是一種純粹而真誠的欽慕。

傑姬跟他說過她很美，現在他真切地覺得她確實很美……

一種溫暖、甜蜜，令人陶醉的感覺流遍她全身。

“這不是很好嗎？”她說，“進來吧，西蒙，歡迎我的新地產經紀人。”

她轉過身在前面帶路，心想： “我真是太……太開心了。我喜歡傑姬的男朋友——我真的很喜歡他……”

接著，她忽然感到一陣痛苦。“幸運的傑姬。”

8

蒂姆·阿勒頓靠在柳條椅子上，眺望大海，打著哈欠，飛快地瞥了母親一眼。

阿勒頓夫人五十歲了，一頭白發，但風韻猶存。每當注視兒子的時候，她都會裝出嚴肅的表情，緊抿雙唇，以此來掩飾自己對兒子深沉的愛。即便是素不相識的人也不會被騙到，蒂姆更是心如明鏡。

他說： “媽，你真的喜歡馬略卡島嗎？”

“呃，”阿勒頓夫人想了想，“比較便宜。”

“而且還比較寒冷。”蒂姆說著，微微哆嗦了一下。

他是個又高又瘦的年輕人，黑頭發，窄胸，嘴唇長得很討巧，眼神憂傷，下巴則顯得優柔寡斷，雙手修長而秀美。

幾年前他患了一場肺病，身體耗損比較大。人們認為他在“寫作”，但他的朋友們都知道，他不願意別人問起他出版了什麽文學作品。

“你在想什麽，蒂姆？”阿勒頓夫人警覺了起來，明亮的深棕色眼睛現出懷疑的神情。蒂姆·阿勒頓沖她咧嘴一笑。

“我正在想埃及。”

“埃及？”

阿勒頓夫人疑惑地問道。

“溫暖的氣候，親愛的媽媽，讓人感覺慵懶的金色沙漠，尼羅河。我想去看看尼羅河，你呢？”

“哦，我也想。”她幹巴巴地說道，“可是去埃及很貴，親愛的，對那些不得不精打細算的人來說真是去不起。”

蒂姆笑了。他站起來，伸了個懶腰，忽然變得活躍而熱切，語氣中透著一股激動。

“我來負擔費用。是的，親愛的媽媽。證券交易所的一個小波動，產生了絕對令人滿意的結果。今天早上我聽到了一些消息。”

“今天早上？”阿勒頓夫人尖聲說道，“你只收到了一封信，而那封信——”她忽然打住了，咬住嘴唇。

一時之間蒂姆不知道應該感到好笑還是生氣。最後好笑占了上風。

“是喬安娜寫來的。”他冷靜地接過話茬，“你猜得對極了，媽媽。你已經成了偵探女王了！有你在，著名的赫爾克裏·波洛可得看緊他的桂冠啊。”