鍛冶婆 （第3/14頁）

“鄉下地方。”

據說那裏的魚很好吃。林藏說著，喝了口茶。這人是一文字屋介紹來的，樣貌十分俊美，舉止和人品也不錯。“美人肯定也不少吧？您夫人，是叫八重對嗎？看您這急切的樣子，她一定是個大美人。”

伶牙俐齒。助四郎覺得仁藏值得信任，可這叫林藏的年輕人，卻令他無論如何也放心不下。

“你說要把八重帶到大坂來？”

您不放心？林藏睜圓了眼睛。“哎呀，帶她上路的可是個土埋了半截的老頭子，絕對不會在半路上做出什麽非分之事來，您就放心吧。唉，也是剛好那邊有這樣合適的人選。”

“那邊的人也是一文字屋的手下嗎？連土佐都有他的人嗎？”

到處都有。林藏道。“一文字屋仁藏傳下的命令，可是比信使跑得都快。所以啊，八重夫人肯定早已動身趕往這裏啦。當然了，那老頭子也跟著呢。現在應該已經在海上了。”林藏說。

“那位先生……還有自己的船？”

亡者之船。林藏冒出句摸不著頭腦的話。“要不了幾日。很快您就可以跟朝思暮想的夫人重逢。不過，那時才是一切的開始，所以……”

“可是……”

“擔心家裏沒人？”

“那種事根本無所謂。”家裏沒什麽可偷的，錢都帶出來了。剩下的一點錢，八重應該會帶在身上。如果——她真的來。

“八重竟然會來……”我不相信。如果來了。會怎麽樣？要怎麽辦？

“她有你說的那麽怪異嗎？”

“怪。那可是……”狼啊。

“我老家，有鍛冶婆的墓。”

那是什麽？林藏問。

是鬼怪的墳墓。助四郎回答。“是老話了。就跟船幽靈和狐仙一樣，都是嚇唬人的，也不必當真。但墓的確有一座，而守墓的就是我。”

“您是說，您是鬼怪的守墓人？”

“算是吧。”

是嗎？代代相傳。那是從何時開始的呢？無從得知。助四郎也不知道。算了。都是老古話了。助四郎說。

在連接野根和阿蕓的野根山街道上，有一座名為裝束嶺的山嶺。翻過這座山嶺，不遠處生長著一棵杉樹。雖是杉樹，卻生得扭曲，樹幹橫著長了八九尺，幾乎變得水平，可以容下五六個人在樹幹上並排而坐，也是棵奇樹。很久以前，曾有一位孕婦路過此樹。她為什麽非得拖著那副孱弱的身子翻山越嶺，助四郎並不清楚。沒有人告訴過他，他也不打算去查，更沒有必要知道。或許是想回娘家產子吧。

土佐的山嶺很深，怪異險惡之地也多，有好幾處山嶺。不過，裝束嶺算不上是險要之地。即便是孕婦，也不一定走不過去。反正，這也是難辨真偽的舊聞了。現在想來，她應該是打算在太陽落山之前抵達阿蕓吧。可是很不巧，竟在半路上動了胎氣。她一步都動彈不得，任由時間白白流過。一個偶然從阿蕓出發的信使在危急之時路過，決定出手相助。他知道此時再想翻過山嶺已無可能，於是將女子拖到了樹幹上。

“那又是為何？”

“那時候他們可是在深山裏，還要走很久才能見著人煙。野根山山路崎嶇，高低起伏。不管是前進還是後退，帶著一個動了胎氣的女人，肯定還沒走到目的地太陽就落山了。而太陽一落山……狼就要來了。”

“狼？”

“我們老家那裏可不像大坂這樣繁華，是沒什麽人又長滿了野草的鄉下地方。狼在那裏可是非常恐怖的東西。尤其是在夜晚的山上……”恐怖至極。“狼這種東西，都是成群結隊行動。二三十頭都是普通的，多的時候，簡直比妖怪還可怕。”

“有海怪那麽可怕嗎？”

“海怪是海上的，山裏有山妖什麽的……反正是些說不清道不明的怪物。狼雖然只算得上野獸，但數量多起來之後可不比妖怪差。要是超過了一千頭，我們管那叫千頭狼，簡直嚇死人。”能有一千頭？林藏皺眉道。

“當然了。不過，一般的狼都不會爬樹，所以野外露宿的人都在樹上休息。但是，那千頭狼可是怪物。”

“能爬樹？”

是搭梯子。助四郎說。

“梯子？”

“不是我們人用的梯子。嗯……就好像疊羅漢一樣，一個踩著一個，後面的又跟著往上爬。就這樣，那些狼搭成狼梯，就這樣爬上樹害人。”

這是真的嗎？

助四郎並未親眼見過。或許並不是真的，又或許它們真的具有如此習性。

“不過，我也……聽說過。”林藏道，“我以前在江戶住過一段時間。那裏有一個對異聞怪談十分熟悉的草藥師，我記得他好像講過類似的故事。不過那好像是老虎，好像是什麽虎城來著？”

“老虎那種八竿子打不著的東西，土佐可沒有。唉，年歲久了，野獸也能成精，為了捕食也知道動腦筋。要我看，狼就是那麽回事。”