鍛冶婆 （第4/14頁）

孕婦和信使在樹上過夜，可偏巧碰上了千頭狼。“它們直往樹上躥。不過，一下子也躥不上去。能爬上去多少頭狼，要看它們搭了多少梯子。一個梯子就是一頭狼。如果只有孕婦一人，肯定要被一口咬死。不過，旁邊的信使身上帶著短刀，接二連三地將沖上來的狼砍了下去。”

“那信使也真是勇猛。唉。不過要是我同一個要生的孕婦在一起，可能也想逞一逞英雄吧，畢竟那可是兩條命啊。”

“或許他只是為了自保呢？”

信使頑強抵抗，樹下狼屍成堆。就在那時。把佐喜浜的鍛冶婆叫來——據說當時響起了這麽一句話。千頭狼的攻擊應聲而止。接著，出現了一頭巨大的白狼，頭上似乎還頂著一口鐵鍋。信使訝然，他一下子就明白那白狼是來抵禦自己的攻擊。白狼悠然走到樹下，之前按兵不動的千頭狼則陸續開始搭起梯子，白狼順勢而上。就在那時，信使果斷揮刀砍了下去。

鍋裂成兩半，血沫翻飛。白狼跌落樹下，梯子也瞬間崩潰，千頭狼四散而逃。

“鍋……不是鐵制的嗎？也能砍開？又不是打仗用的大刀，區區一把短刀能把鍋砍裂？”

“鐵鍋薄得很，可以很輕松地砍開。”助四郎很清楚。

經過鍛造的刀可以斬斷任何東西，不管是鐵還是巖石，都能斬開。一口鍋再怎麽堅固也不比盔甲。如果沒斬斷，要麽是刀鈍，要麽就是刀法不精。不過就算是個外行人，只要使出渾身力氣，劈開一口舊鍋還是不在話下。或許刀刃會卷，但只要沒砍歪，就能砍開。

只是，故事裏的信使，乃是在砍殺了大量的狼之後，又劈開了鐵鍋。

這讓助四郎有些難以置信。如果說這代代相傳的故事裏有疑點，也不是千頭狼會疊羅漢搭梯子，而是這把短刀。助四郎是這樣認為的。短刀確實可以劈開鐵鍋。但其實油脂才是刀真正的敵人，人的油脂更是如此。就算是長刀，也頂多只能砍兩人左右。到第三人時，那刀恐怕就不是刀，而是一根鐵棒了。那樣的東西絕算不上鋒利，勉強只能算是敲打。鈍了的情況下再蠻砍，刀刃就會卷，那樣就更派不上用場。到那時候，刀就只能用於戳刺了。

跟長槍不同，刀只開了一邊刃，而且是薄刃，若刺得不好很有可能將刀尖折斷。刀刃變鈍，沾上油脂又變卷，再斷了刀尖，這把刀就再無可用之處。尤其若不是大刀而是短刀，殺傷力幾乎沒有。

在斬殺了樹下成群的狼之後，再斬斷鐵鍋——既不是武士，也不是俠客，區區一個信使，能做出此等事來嗎？當然，沒有什麽事情是不可能的，這一點助四郎也認可。助四郎沒有真正砍殺過狼，所以不太確定，或許狼的油脂比人少吧，否則就不可能斬殺那麽多頭。而且，信使或許並沒有將每一頭狼都砍死。對手只是野獸，傷到鼻尖也會退縮。這樣或許還可以為最後一擊留下余力。事到如今……助四郎正想著這些事情。

那，最後怎麽樣了？林藏問。

“嗯……”走神了。“女人得以在樹上平安產子，那棵杉樹由此得了個產子樹的名號。直到現在，人們也還是這樣叫。”

“哦？這是真事？”林藏再次問道。

“是真是假就不知道了。剛才也說過，這是很久以前流傳下來的。而且，問題是在那之後。”

將母子帶至樹下後，信使在地上發現了血跡。那不是女人產子時留下的。血跡斷斷續續地散落在通往野根方向的山路上。信使確信定是那白狼的血無疑。那麽，那白狼一定是妖物。如果是普通的狼，這事早可以皆大歡喜，圓滿結束。現在這樣可不行，信使心想。絕不能放任落荒而逃的妖怪不管。不知它以後還會做出怎樣的惡事來，要降服它只能趁現在。信使將產婦和剛出生的嬰兒托付給過路的行人，獨自一人追隨著血跡而去。血跡一直延續到山下，直到佐喜浜，又過了一段，消失在一家鍛冶屋門前。

“那就是我的家。”助四郎說道。

信使回憶起昨夜群狼的話。把佐喜浜的鍛冶婆叫來——這裏正是位於佐喜浜的鍛冶屋。信使心生一計，敲開了鍛冶屋的門，問家裏有沒有老婆婆。鍛冶屋的主人瞪著這突然到訪的陌生男子，回答說有年邁的母親，還說老母親昨夜頭部受了傷，正躺在床上。

信使不容分說沖進了裏屋，將臥床的老婆婆斬殺。

“是一頭白狼。”

“狼……變成了老婆婆的模樣？”

誰知道呢……是真，是假？

“狼也能變成人嗎？”

“誰知道呢。床底下找出很多人骨，好像都是吃剩下的。至於真正的老婆婆是不是也被狼吃掉了，光看骨頭無法分辨。”一旦變成了骨頭，人和動物就都一樣了。