鍛冶婆

土佐國野根之地有鍛冶屋

其妻為狼所食化作幽靈

於飛石之地捕食旅人

一

該怎麽辦呢？助四郎很困惑。好不容易來到大坂，如今還有什麽好猶豫的呢？雖然這麽想，卻總也下不了決心。心中所想之事太過荒誕無稽，正正經經地去談恐怕談不妥，甚至或許還會遭到懷疑被轟走。可這也沒辦法。想歸想，這本就是十分難辦的事。別說談了，連該如何開口都不知道，真是叫人頭疼。所以，助四郎才在店門口來回徘徊。

那胭脂色的門簾上，用白色挑染出圓圈，裏面是個“一”字。一文字屋，據說，這是在大坂屈指可數的大書商。書商應該就是印書的吧，助四郎完全不讀書，所以並不太明白。

土佐也有出借書本的店鋪，大概也有書商，卻與他無緣。不管是戲作還是黃表紙，助四郎都不覺得有意思，對錦繪和俳優繪也完全沒興趣。偶爾看看凈琉璃，但也覺得不甚有趣。

助四郎腦子裏想著這些無關緊要的事，從門口走過，又走了回來。再這樣來來回回，可真要被當作可疑之人了。往來行人的目光令他十分羞愧，店裏的下人也開始向外張望。

唉。助四郎嘆了口氣，掀開門簾。該對誰說怎樣的話，他完全沒有頭緒。看著那些堆積如山的書本，他覺得更加尷尬，真是來錯了地方。

“客官有何貴幹？”

被這樣一問，助四郎大氣也不敢出。“不，那個，我……”

“看您老早就在門前來回走動，似乎不敢進來，是帶了稿子來賣嗎？”

“不，不是……”

“可能其他書商沒給您好臉色吧？不過我們這裏非常歡迎帶稿子來的，沒什麽不好意思。最開始誰都寫不好，只要勤加練習，總會有長進。有了長進就能賣得好，賣得好就能賺錢啦。”一個看似番頭的肥碩男人以十分清晰而流暢的語氣說道。

“不、不，我、我是……是一位禦行（身穿與修行者僧服類似的衣服，實際上以販賣驅邪符咒為業的人。）介紹我來的。”助四郎道。

“禦行……是又市？”番頭驚訝地問道。

“這……名字叫什麽來著？就是……看上去像是遊歷的僧侶，嗯，服裝是有些怪異……”對了，助四郎終於想了起來。他將手伸進懷中，掏出錢袋翻弄著，找出一張疊起的符。只要將這符給他看，“這個……是什麽來著？對了，陀羅尼符。他說拿這個給您看就行啦。”

助四郎將符遞過去，番頭低呼了一聲“哎喲”，隨後便抓起他的衣袖使勁拉扯，嘴上還不停念叨“客官這邊這邊”。

“您認得嗎？”

“什麽認得不認得，客官您也真是的。這事您早說呀。好了好了，別老在店門口杵著啦。這邊，裏面請。啊，您還穿著草鞋？就脫在那裏吧。”

連腳都來不及擦，助四郎就被拽了上去，跟著番頭進了裏屋。穿過鋪著木板的大廳，順著鋪有榻榻米的走廊左彎右拐，爬樓梯，再穿過更細窄的走廊，又下樓梯，簡直像迷宮一樣，助四郎已經不知道身在何處了。

請在這裏稍等，番頭道。這是一個大房間，從拉開的門往外可以看到漂亮的庭院。

本以為要等很久，可很快一個商人打扮的男人便走了進來，身後跟著方才的胖番頭。

來人氣派十足。土佐也有不少大商戶，卻很少有人裝扮得如此入時又得體。這應該是位豪商。“讓您久等了。”竟不是上方口音，這有些出乎助四郎意料。“我是這家店的主人，一文字屋仁藏。”

見他彬彬有禮地低頭行禮，助四郎有些不知所措。“我、我在土佐的佐喜浜鍛造刀具，名叫助四郎。您看我……就這麽突然找上了門……”實在難以開口。越不好意思就越難開口。

您請放輕松，不必在意。仁藏道。“您先說說，那位雲遊四方的禦行，是怎麽跟您介紹我們的？”

“這……”無法道於他人聽的事，無可奈何的事，不屬於這個世界的事。“他說無論有什麽困難，都可以找您商量。”怎麽會——怎麽會有人做這樣的生意？如果是我聽錯了或者是理解錯了，那實在對不住。助四郎低下頭道。“我是個鄉下人，也不知道上方是不是真有人做這樣的買賣。要是說錯了話，還請您見諒。”

頭擡起來吧。仁藏說。“沒有什麽不好意思的。我們做的，就是您說的那種買賣。”

“真……真的？”

仁藏點頭。“看來，助四郎先生，您一定是找那雲遊的禦行商量過什麽事吧？”

“是、是啊。唉，不久前在土佐，有船幽靈……”

船幽靈？番頭擡高了聲音。

“鄉下地方嘛，是有那種東西。我沒碰著過，不過聽說好幾口人都被殺了，還鬧到了藩主大名那裏去，可是沸沸揚揚了一陣子。”