柳女 四（第2/2頁）

信仰哪裏是這麽一回事？向神佛祈禱時，哪能直接開口要錢？但吉兵衛好像是這麽做了。

他似乎不僅如此——

這位大老板最近似乎對江戶各種流行神明都有興趣，一點節操都沒有，看來他並不是發自內心信仰神佛。

這還不簡單，他的目的還不是為了拉客人。

他不是曾參加庚申講經會還是大黑講經會嗎？他只是暫時佯裝虔誠，和講經會的人混熟，然後再利用這層關系把講經會裏的信眾拉到店裏，讓他們花錢。

哪有多遠呀？這兒不過是品川呀。

距離江戶沒多遠。在這一帶做生意，總比在鳥不生蛋的地方做要容易吧？從江戶來的遊客不是大都會到步行新宿來嗎？總之，吉兵衛就用這種手段，巧妙地招呼信眾到他的客棧投宿。

唉，這也不算什麽壞事。是啊，柳屋老板其實不是個壞人。他為人慷慨，待人親切，因此風評還算不錯。他做生意認真，甚至給人熱心過頭的感覺。

你說他是個守財奴？噢，他也不至於那麽吝嗇。說他愛錢，毋寧說他很認真。畢竟身為生意繁榮的百年老店柳屋第十代掌門人，也許是自覺責任重大，不得不認真。只是，若為此佯裝篤信神佛，就未免太可悲了。

但不管怎麽說，他到底不是誠心在信仰神佛。信仰不虔誠的人，就會遭報應。即便自己無心為惡，但若信仰神佛的目的純粹是賺錢，如此信法反而不好。而且他信的不都是流行的神明嗎？這些神哪裏能庇護他呀。對手可是一株千年老樹呢，所以才會招致如此結果。

沒錯，一個人不謙虛自省、敬天畏神是不行的。

其實不論是神佛，還是庭院中的大樹，如果你真的對它敬畏有加，自然就會產生謙遜之心，這才是最重要的。吉兵衛既不信神佛，又亂砍樹木，即便他為人再怎麽好，還是難免會遭到報應。這就是報應。

什麽？不不，其實針對這件事，我勸過他好幾次了。

如果他能信這些莫名其妙的神佛，至少也可以用神酒祭拜一下庭院中的神樹。可是他哪裏聽得進去。他就是脾氣犟，所以才會死了兒子，老婆也留不住。

記得吉兵衛第一個兒子名叫阿信，生得還挺可愛。那孩子真是——嗯，真是可憐呀。

兇手就是那株柳樹呀。

還能有什麽意思？正如我所說呀。

那孩子當時在中庭，就死在保姆的背上。當時他脖子才剛硬呢。

據說當時保姆正背著他，哄他睡。那天那孩子一直睡不著，保姆便走到中庭，一面唱著搖籃曲一面哄他睡。

聽說那天風勢不小，呼呼地吹著。

原本哭個不停的孩子突然安靜了下來，保姆以為孩子終於睡著了，於是，她想回房間，讓孩子到床上睡覺。不料她才走一步，就覺得背後好像有人拉扯。保姆覺得很奇怪，回頭一看，竟然有一枝很長的垂柳枝從空中伸到她背後。

保姆覺得很奇怪，試著掙脫，卻掙不開，再怎麽用手撥都撥不開。最後她抓住柳枝，用力一扯。

沒想到這時背部傳來“呃”的一聲。保姆發現情況不對，立刻把孩子放下來。

她發現孩子的脖子上纏了好幾圈柳枝。可能是風刮得柳枝纏住孩子。小娃兒就是脖子被纏住，才沒哭出聲。

是呀，那孩子就是被柳枝給勒死的。

照顧孩子的保姆後來幾乎發瘋了。孩子的娘——好像叫作阿德——也是痛不欲生，幾近瘋狂。當時我也在場，看得難過得不得了。

結果，不久後，那位保姆就不見了。後來，阿德也在柳樹下，而且正好在原來祠堂位置的前方自戕而死。想必她是傷心得無法自拔。

吉兵衛則備受打擊，整個人變得六神無主。

那位女傭？喔，你是指那照顧娃兒的保姆嗎？她後來在海邊被人撈上來，看樣子是投海自盡了。

這一定是報應呀。如果這不是報應，會是什麽？否則柳枝怎麽會剛好纏住孩子的脖子呢？

真是太可怕了。雖然如此，吉兵衛還是不打算善待那棵柳樹。

其實不只是我，他客棧裏的其他夥計也勸過他好幾次，但他就是不聽。也許有道理吧，既然那棵柳樹殺害了他的妻小，再拜它也沒用了。我一開始還以為他是因為怨恨，才會對那株柳樹如此輕蔑，他當然不可能去祭拜殺了他妻小的仇人，但事實並非如此，這種念頭他想都沒想過，吉兵衛他——他認為那只是一場不幸的意外罷了。

當然，這是一場意外，但這情況畢竟和被天花板上掉下來的瘋狗咬到不同，可是，吉兵衛竟然說，道理是一樣的。也許他若不這麽想，會難以承受這打擊。只是……

後來他依然……