柳女 三

“阿銀，世界可真小啊。”說了這句話，一位穿著麻布夏衣的男子以手上的棉布代替手帕，擦了擦剛剃完的光頭。這塊棉布方才還裹在他的頭上。

這男子就是詐術師又市。

“照這麽說，那位偶然遇到的女子是你從小認識的朋友，在輾轉各地之後，成了對面這家客棧的飯盛女，而且這個女人即將成為吉兵衛的第五任妻子，是這樣嗎？”

“沒錯。”

回完話後，巡回藝伎阿銀打開紙門，手肘支在窗欞上，眺望著窗外景色。

她身穿華麗的江戶紫和服，肩披草色披肩，肌膚白皙，生就一對妖艷的美麗鳳眼。

她是個巡回藝伎，一個從事街頭表演的傀儡師。

阿銀眯起雙眼眺望。

從她所處的位置，應該可以望見對面客棧的屋頂，以及那株比屋頂還高的柳樹。

她和又市兩人就待在柳屋正對面的小客棧三次屋的二樓。

“那株柳樹可真大哪。”阿銀說道。

“你話說到哪兒去了。”又市說道，“阿銀，你到底有什麽打算？”

“打算？你指什麽？”

才抵達這兒不久的又市一面解開綁腿，一面對阿銀說：

“這次的事都是你告訴我的，如果你想抽身，我也不會在意，錢可以還你。”

“又市，我才不知道你在說什麽呢。”阿銀說完，關上了紙門。“總不能讓事情這樣繼續下去吧。”

阿銀的嗓音讓人聯想到三味線。

“可是……”

“可是什麽？”

“照這麽說來，那位姑娘名叫八重是吧？八重她還真過了好一段苦日子，好不容易才有現在的幸福，是這樣吧？”

“是呀。”阿銀垂下視線，伸長了白皙的頸子說道，“八重原本是茅場町的大藥商的千金。又市你應該聽過這家商行吧？老板七年前上吊自殺了。”

“茅場町的大藥商？七年前……”又市以食指蹭著下巴沉思，不一會兒，似乎想到了什麽，使勁拍手說道：“你是說……就是那個……被旗本武士刁難而破產的須磨屋？”

“是啊，就是須磨屋。”

“這我倒聽過，聽說那是場災難。因為混蛋武士找碴，說他們賣的藥沒效，導致他們肚子痛，向須磨屋勒索。是這樣吧？八重是須磨屋老板的千金？”

又市皺著眉頭沉默不語。過了一會兒，他突然悶聲笑起來，肩膀不住地顫動著。

“笑什麽？什麽事這麽好笑？”

“我就說嘛，阿銀，你曾告訴過我，你還是個正經姑娘的時候，曾和某大老板的千金小姐一同習藝，指的就是這件事啊？”

“是啊。”

阿銀轉過頭來看向又市。她細長的眼睛邊緣抹著一抹淡淡的紅妝。“那有什麽好笑的？”

又市大聲笑起來，說道：

“你曾是個姑娘這件事還不夠教人發噱嗎？沒想到如今人見人怕的巡回藝伎大姐大阿銀，竟然也曾有過如此純真的過去。”

“少嘲弄我。”阿銀撅起嘴抗議道，“對不起，老娘我昔日也曾純真無瑕，是個含苞待放的小姑娘，你就積點口德行嗎？我這有什麽好笑？想耍嘴皮子也該有個限度吧，你這個死禦行！”

“哼。”禦行嗤之以鼻，“別開玩笑了，愛耍嘴皮子的是你自己吧。若是你講起話來沒這種架子，我多少還會改變對你的看法。但問題是，像你這麽潑辣又伶牙俐嘴，恐怕沒個五年十年是沒辦法練成的。想必你從小就是這副德行吧？”

“什麽嘛！我看你才是只會耍嘴皮子，看女人完全沒眼光。我告訴你，我兒時可是個眾人公認的可愛小姑娘。而八重剛好小我一歲，她很乖巧，頗有跳舞的天分，只可惜……”

阿銀話說不下去，把臉轉到一旁。

“唉！”又市攤開白色棉布，沿著阿銀的視線望去，說道，“唉，災難本來就像場傾盆大雨，說來就來，想躲也躲不掉。你我不都經歷過類似的遭遇？不過，常言道，留得青山在，不怕沒柴燒，不是嗎？”

“是啊，能活著比什麽都好。只要能活著，或許還有機會嫁個有錢大爺，飛上枝頭當鳳凰呢。”

“所以阿銀呀，對八重來說，吉兵衛真的是金龜婿吧？”又市探出身子說道，“唉，堂堂老牌客棧的老板迎娶一個飯盛女，通常大家都會認為是女方高攀。”

“這我明白。”阿銀說道，“各種說法都有，不過，最關鍵的還是八重有了小孩。柳屋老板一直都沒小孩，想必無子嗣繼承家業讓他憂心不已。因此管她是飯盛女還是女傭，只要懷了他的骨肉，原本的身份就不重要了。”

又市已經完全脫掉旅行裝束，盤腿坐在地上，問道：

“她的身份應該不是問題吧？”

“唉，八重如今雖然身份卑賤，但昔日畢竟也曾是個富商千金，原本並不是個妓女或村姑嘛。”