惹人煩的珍珠（第5/18頁）

“我還沒醉，亨利，盡管我的確感受到了那威士忌的作用，非常愉快。你不必在意我說話的方式，那只是個人習慣，就像你自己那種簡明扼要的言談方式。但在我們出發之前，我希望和你聊聊另外一個相當微不足道的細節。有人授權我來尋找潘魯德多克夫人的珍珠項鏈。我明白，有可能是你偷了它們。”

“孩子，你是在冒極大的風險，”亨利柔和地說。

“這是一樁生意，亨利。實話實說是最好的解決之道。那些珍珠只是贗品，所以我們應該很容易達成協議。我沒有惡意，亨利，我欠你這瓶威士忌，但生意就是生意。你願意接受50美元，歸還珍珠，然後閉口不談嗎？”

亨利發出急促和悲傷的笑聲，但他的聲音裏沒有敵意，他說：“你以為我偷了一些圓石頭，坐在這兒幹等著一大群條子向我撲來？”

“警察並不知情，亨利，你可能不知道珍珠是贗品。把酒給我，亨利。”

他把剩下的大部分酒都倒給了我，而我興致高昂地一飲而盡。我把杯子扔向鏡子，可惜沒砸中。那玻璃杯質地沉，又便宜，掉在地板上，沒有摔碎。亨利·埃克伯格開心地大笑起來。

“你在笑什麽，亨利？”

“沒什麽，”他說。“我只是在想，有人發現自己有多麽蠢——還有那些圓石頭。”

“你是說你沒有偷珍珠，亨利？”

他又大笑，帶著些許陰郁。“沒錯，”他說。“我的意思是沒偷。我應該揍你一頓，可他媽為什麽呢？任何人都會犯傻。不，我沒偷什麽珍珠，夥計。如果它們是贗品，我不費這個事兒。要是它們真是我看到的那位老太太脖子上戴著的那串，我絕不會躲在洛杉磯一個廉價的小窩裏、等著一車一車的條子來逮我。”

我又一次抓起他的手，握了握。

“這就是我想知道的一切。”我高興地說。“現在我平靜下來了。我們去我公寓吧，想想辦法找回這些珍珠。你我應該合夥，一定能夠戰無不勝，亨利。”

“你不是在逗我吧，嗯？”

我站起身，戴上帽子——上下還戴反了。“不，亨利。我是在給你提供一份我認為你需要的工作，還有你能喝的威士忌。我們走吧。你現在的狀況能開車嗎？”

“見鬼，我可沒醉。”亨利一臉驚訝地說。

我們離開房間，走過黑暗的走廊。那個胖經理突然從某個模糊的陰影中出現，站在了我們面前，雙手揉搓他的腹部，一雙充滿貪婪期待的小眼睛盯著我。“一切順利嗎？”他詢問道，嘴裏嚼著一根因年深日久而發黑的牙簽。

“給他一塊錢，”亨利說。

“為了什麽，亨利？”

“哦，我不知道。就給他一塊錢。”

我從口袋裏抽出一張一美元的紙幣，給了那個胖子。

“多謝，朋友，”亨利說。他對著那個胖子發出咯咯的笑聲，敏捷地從他手指間取過紙幣。“這是買那瓶酒的錢，”他補充道。“我最討厭向人討錢了。”

我們手挽著手走下樓梯，只剩下經理正拼命想把牙簽從食管裏咳出來。

3

那天下午五點，我從睡夢中醒來，發現自己正躺在自家公寓的床上，我的公寓位於好萊塢伊瓦爾街附近的富蘭克林大道冰磧堡。我轉了轉疼得要命的腦袋，看見亨利·埃克伯格正躺在我身邊，穿著褲子和汗衫。我覺得自己身上穿得也不多。邊上的桌子上擺著滿滿一瓶的老種植園牌黑麥威士忌，是那種一誇脫瓶裝的。而地上還有一個相同經典品牌的酒瓶，裏面幾乎一滴不剩。衣服東一件西一件，脫得滿地都是。我的一把安樂椅的緞面扶手上被香煙燙出了一個洞。

我小心翼翼地起身，感覺胃部抽得生疼，下巴頦一側似乎有些腫。除此之外，我安然無恙。當我從床邊站起身時，一陣劇痛劃過我的太陽穴。不過，我毫不理會，穩步向桌子上的酒瓶走去，然後把酒瓶舉至雙唇間。喝了一大口灼熱的玉釀後，我感到如釋重負。一陣歡欣鼓舞，我已經對任何冒險活動都做好了準備。我回到床邊，狠狠地搖了搖亨利的肩膀。

“醒醒，亨利，”我說。“太陽就要下山了。知更鳥在呼喚，松鼠在訓話，牽牛花卷起花瓣陷入了沉睡。”

像所有的戰士一樣，亨利·埃克伯格醒來時，捏緊了拳頭。“這噼啪聲是什麽？”他咆哮道。“哦，是的，嗨，沃爾特。你感覺怎麽樣？”

“我感覺好極了。你休息得好嗎？”

“當然。”他把光光的腳底板甩到地上，雙手插入濃密的金發中不住地抓頭。“我們昏睡過去之前還挺興奮的，”他說。“那麽我就是打了個盹。我從不一個人喝酒。你還好嗎？”

“是的，亨利，我真的感覺棒極了。而且我們還有活兒要幹。”