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我站起身。“我也許碰巧要向韋爾德小姐負點責。想到過這點嗎？”

她只是微微一笑。

“如果真是這樣，”我說，“你難道不覺得你他媽的是時候滾出我的辦公室了嗎？”

她雙手擱在椅子扶手上，開始起身，依然笑臉盈盈。她還沒來得及轉身，我搶先拿了她的包。她瞪著我，滿眼怒火，朝我“呸”了一聲。

我打開包翻了個遍，找到一個看著有點眼熟的白色信封。我從信封裏甩出了“舞者”餐廳拍的照片——那兩部分照片現在粘貼在另外一張紙上。

我合上包，扔給對面的她。

此刻她已經站起來了，咬牙切齒，異常沉默。

“有趣，”我說著在光面照片上折了四分之三英寸。“如果這不是偽造的，他是斯蒂爾格雷夫嗎？”

銀鈴般的笑聲再度蹦了出來。“你真是個滑稽的人物，阿米哥。你真的是。我不知道還有你這樣的人呢。”

“戰前的存貨，”我說。“我們這樣的人日益稀缺。你從哪兒弄到的照片？”

“在梅維斯·韋爾德化妝間中她的手袋裏拿來的。當時她在片場。”

“她知道嗎？”

“她不知道。”

“我納悶她是從哪裏弄到的。”

“從你那裏。”

“胡說八道。”我的眉毛略擡高了幾英寸。“我會從哪裏弄來呢？”

她那戴著長手套的手伸向桌子對面。她的聲音冷冰冰的。“請還給我。”

“我會還給梅維斯·韋爾德。我不願這麽說，岡薩雷斯小姐，可我到哪兒都不會是個敲詐者。我就是缺乏這種迷人的性格。”

“還給我！”她厲聲說。“要是你不——”

她突然停下了。我正瞪著她說完那句話。她光滑的臉龐浮現出一種鄙夷的神情。

“非常好，”她說。“算我看錯人了。我以為你很聰明，可現在看得出你只不過又是一個愚蠢的私家偵探。這間破爛的小辦公室，”她向四周揮了揮手，“還有你這裏過的寒酸的日子——這一切都應該告訴我，你是哪種大傻瓜。”

“的確是，”我說。

她緩緩地轉過身，走向門口。我繞過寫字台，她讓我為她開門。

她緩步走出門外。她走路的方式可不是在讀商業學校時學到的。

她沿著走廊，頭也不回地走了。她走路的姿態很美。

門砰的一聲撞上了氣動閉門器，只聽“哢嗒”一聲門輕輕地關上了。似乎過了很久門才關上。我佇立看著它，仿佛以前從未見過門關上一般。於是，我轉身走回我的寫字桌，電話鈴響了。

我拿起電話，應聲回答。是克裏斯蒂·弗倫奇。“馬洛嗎？我們想在總部見你。”

“立刻嗎？”

“越快越好，”他說著掛了電話。

我從便條簿下抽出那張粘在一起的照片，將它與其他幾張一起放在保險箱裏。我戴上帽子，關上窗。不用再耽擱了。我看著手表上秒針的綠色針尖。離五點還有好一會兒。秒針繞著表盤一圈一圈地轉，就像一個挨家挨戶敲門的推銷員。指針指在四點十分。你認為她這會兒就該打電話來了。我脫下外套，解下肩帶槍套，將它和盧格槍鎖在桌子抽屜裏。警察可不喜歡你在他們的地盤上帶槍。即使你有權利帶一把。他們希望你去的時候態度謙卑，手上拿著帽子，聲音低沉而彬彬有禮，眼神空洞。

我再次看著手表，靜靜聆聽。今天下午這棟大樓似乎很安靜。過了一會兒，周圍將會一片寂靜，之後灰拖把女士拖沓的腳步聲將會在走廊中響起，她會挨個轉轉門把手。

我又將外套穿上，鎖了裏間的門，關掉電鈴，出門來到走廊上。而這時，電話鈴響了。我沖進門時幾乎撞斷了門上的鉸鏈。不錯，正是她的聲音，不過那語調我從未聽過。一種冷酷和諧的語調，不是平淡、空洞或是死氣沉沉的，甚至也不是孩子氣。只是一個我不認識的女孩的聲音，可我的確認識。她還沒說三個字，我就明白這熟悉的聲音意味著什麽。

“你叫我打電話我才打來的，”她說。“不過你不必告訴我任何事。我去了那兒。”

我雙手握著電話。

“你去了那兒，”我說。“是的，我在聽。然後呢？”

“我——借了一輛車，”她說。“我把車停在街對面。那裏停了很多車，你不會注意到我的。那裏有一家殯儀館。我沒有跟蹤你。你出來的時候，我試圖跟在你後面，可我壓根不認識那邊的路。我跟丟了。於是我回來了。”

“你為什麽回來了？”

“我真的不知道。我覺得你從那房子裏出來的時候，看上去有點可笑。或許只是我的感覺而已。他是我哥哥，就是如此。於是我折返回去，按了門鈴。沒人來應門。我覺得這也很可笑。也許我有心靈感應或是其他類似的能力。突然之間，我似乎一定要進入那棟房子。我不知該怎麽進去，可我必須要進去。”