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先進來的那位，在警察裏算是個子小的。中等歲數，瘦削臉龐，一副永遠疲倦的表情。他鼻子很尖，微微偏向一邊，好像在拱什麽東西的時候挨了別人一肘子。他的藍色餡餅帽[1]端端正正戴在腦袋上，露出灰白的頭發。他穿一身暗褐色套裝，雙手插在上衣側袋裏，手指搭在縫口。

他身後是德加莫，那個大塊頭警察——土黃色頭發，鋥亮的藍眼睛，惡狠狠、輪廓分明的臉。看不得我站在阿爾默醫生家門前的那位。

那倆制服警員看著小個子，碰了碰帽檐。

“屍體在地下室，韋伯上尉。似乎開始幾槍沒打中，最後吃了兩槍。死了挺久了。這位名叫馬洛。是洛杉磯來的私家偵探。我沒進一步詢問他的情況。”

“做得很對。”韋伯輕快地說。他有副多疑的聲線。他多疑地掃了一眼我的臉，淡淡一頷首。“我是韋伯上尉，”他說，“這位是德加莫中尉。我們要先看一下屍體。”

他們往房間深處走去。德加莫看了看我，從沒見過我似的，便跟上他了。他們走下樓梯，開警車來的哥兒倆中年長的那個也跟去了。叫艾迪的那個警察和我互相打量了一會兒。

我說：“街對面就是阿爾默醫生家，對吧？”

他臉上頓時沒了表情。本來也就沒什麽表情。“是的。怎樣？”

“不怎樣。”我說。

他沉默了。樓下傳來模糊不清的說話聲。那警察豎起耳朵聽了聽，語氣變得更加友好：“記得那事兒？”

“一點點。”

他笑了。“他們解決得一幹二凈。”他說，“包好了藏在架子後面。浴室壁櫥最上面一層架子，不站在椅子上是夠不著的。”

“這樣啊。”我說，“搞不懂為什麽。”

他一本正經看著我：“是有充分理由的，哥們兒。別以為沒有道理。你跟這個萊弗瑞很熟嗎？”

“不熟。”

“找他有事？”

“有點事問他。”我說，“你認識他？”

那個叫艾迪的搖搖頭。“不認識。只記得這幢房子裏有個人那天晚上發現阿爾默的老婆死在了車庫裏。”

“那時候這裏住的興許不是萊弗瑞呢？”

“他在這兒住了多久？”

“不知道。”我說。

“大概快一年半了吧。”那警察思索著說，“洛杉磯的報紙有相關報道嗎？”

“‘各縣要聞’版面上有一小段。”我說，純粹是不想讓嘴巴閑著。

他撓撓耳朵，聽著動靜。有上樓的腳步聲。艾迪板起臉來，跟我拉開距離，挺起身子。

韋伯上尉匆忙走到電話機前，撥通號碼說起話來，隨後把聽筒從耳邊拿開，回頭看著。

“艾爾，這禮拜輪到誰代班驗屍？”

“埃德·加蘭。”大個子呆板地說。

“叫埃德·加蘭，”韋伯對電話裏說，“讓他立即過來。通知攝影小組馬上動身。”

他擱下電話，厲聲吼道：“誰動過這把槍？”

我說：“我。”

他走上來，踮起腳跟在我面前晃動，還伸出他那又小又尖的下巴戳向我。他手裏托著一條手帕，小心地把槍放在上面。

“別動犯罪現場發現的兇器，你連這點也不曉得嗎？”

“當然曉得，”我說，“但我動它的時候還不知道出了事。我並不知道槍開過。槍就放在樓梯上，我以為是誰落下的。”

“聽著還挺像，”韋伯忿忿道，“幹你們那行的，得準備很多這套東西吧？”

“很多哪套東西？”

他還是死死盯著我，並不作答。

我說：“要不要我來跟你講講事情的經過？”

他像只小公雞般怒氣沖沖。“我怎麽問，你就乖乖怎麽答。”

我對此不表態。韋伯猛一轉身，對那倆穿制服的說：“你倆可以回車上去，向調度匯報了。”

他們敬了個禮，出去了，一邊輕輕帶上門，等鎖卡住，便跟其他人一樣惱火地發現門關不緊。韋伯一直細耳聽著，等車開走了，他冷酷無情的眼睛才轉回我身上。

“給我看看你的身份證件。”

我把錢包遞給他，他在裏面翻了一陣。德加莫坐在椅子上，蹺起二郎腿，茫然盯著天花板。他從口袋裏摸出一根火柴，把一端放到嘴裏嚼著。韋伯將錢包還給我。我接下收好。

“幹你這行的人總會惹不少麻煩。”

“不一定。”我說。

他擡高了嗓門。原本他的嗓門就夠高了。“我說他們惹過不少麻煩，就是惹過不少麻煩。有一點你得搞清楚，在貝城你別想有機會惹事。”

我沒作答。他朝我戳出一根食指。

“你是大城市來的，”他說，“你以為你很厲害，你以為你很聰明。放心吧。我們對付得了你。我們地方是小，但五臟俱全。我們這兒不搞政治鬥爭那一套。我們辦事直來直往，辦事幹脆利落。別為我們擔心，先生。”